1955年9月27日，北京中南海怀仁堂。朱德、彭德怀、徐向前等被授予中华人民共和国元帅军衔，“十大元帅”从此天下闻名。人们都知道徐向前是一位军人，可所有见过他的人又一致认定他是一个知识分子类型的人，常常用“教书先生”“小学校长”这样的词来戏称他。的确，徐向前的外在形象和性格特征，很难使人与他所建立的丰功伟业联想到一起。然而，这种性格与职业的反差，正是徐向前作为元帅所独具的个人魅力之所在。

正如人们猜测的，徐向前还真曾做过教书先生。他1901年出生在山西五台县一个教师家庭，父亲徐懋淮是清末秀才，因为家境贫寒无力进一步求取功名，遂以教书为业。徐向前的哥哥聪明伶俐、嘴巴巧，备受父亲的赏识，老实木讷的徐向前只得被牺牲掉继续求学的机会，去做学徒。也许是上天有意安排这位未来的武将要从事一段教书生涯，1919年，失学四年后的徐向前考取了阎锡山开办的山西国民师范学校。毕业后先后在阳曲县太原第四小学、五台县河边村川至附属小学任教，开始了“孩子王”的教书岁月。