伍员(－前484)，字子胥，春秋末期楚国人，中国先秦时期着名的军事将领及军事谋略家。与孙武共同辅佐吴王，西破强楚，南服越人，使吴国一跃而为诸侯中的军事强国。

伍员出生于楚国显赫的贵族家庭。伍员之祖伍举，曾历庄、共、康、灵数王，以敢于直谏着名。伍员之父伍奢，为楚平王太子熊建的太傅；其兄伍尚为棠(江苏六合北)尹。在这样的一个家庭中生活，伍员自小就受到了贵族式的教育和熏陶。

楚平王二年(前527)，平王熊居(原名弃疾，即位时改为居)命太子少傅费无忌去秦国为太子熊建娶亲。结果费无忌见秦女貌美，竟劝熊居自己娶了做妃子，而另为熊建娶了齐女。但是，费无忌担心太子熊建将来继位后会报复自己，便经常在熊居面前诋毁熊建，熊居遂令熊建守城父(河南平顶山北)，以备边防。后来又诬陷熊建“外交诸侯，将人为乱”。熊居于是召回太子建的老师伍奢进行严加拷问，对于子虚乌有的事情，伍奢当然矢口否认，于是被熊居给关押了起来。后来又派人去杀熊建，熊建闻讯逃奔宋国。熊居听信费无忌谗言，再派使诏伍尚、伍员回朝，并告知：如不奉诏，即杀伍奢。伍尚准备遵命回朝，伍员劝阻说：“我们不能回去，即使回去也不能救了父亲，现在平王劝我们回去，只不过是为了斩草除根。”伍尚不听，伍员只能一人逃跑，历经千辛万苦，伍员逃至吴国。

伍员至吴后，经过一番审时度势地分析，他认为公子光有大志，将来定可帮助他伐楚，于是将勇士专诸推荐给公子光，自己与带着熊建的儿子熊胜暂居田野耕种。吴王僚十一年(前516)，楚平王熊居病死，昭王熊珍(亦称轸)继位。姬僚乘楚丧之际，出兵攻楚，以至国内空虚，公子光在伍员的建议下使专诸乘机刺杀了吴王姬僚，自立为王，即为吴王阖庐，并任命伍员为“行人”。阖庐问伍员“安君治民”之术，伍员说：“凡欲安君治民，兴霸成王，从近治远者，必先立城郭，设守备，实仓廪，治兵库，斯则其术也。”阖庐采纳了伍员的建议，于是让伍员参与国家政事。伍员帮助吴王阖庐修明政治，发展生产，振军经武，加强国力。

吴王阖庐三年(前512)，伍员向阖庐推荐了精通兵法的孙武。阖庐任用孙武为将，与伍员共同辅佐自己，以对付当前的主要敌人——楚国。由于伍员原本就是楚国人，因此对楚国的国情最为了解，他提出了先疲惫楚军，再大举进攻的战略方针。阖庐采纳了伍员的建议，四年(前511)秋，派军攻楚边邑夷(今城父)、潜(安徽霍山南)、六(安徽六安北)等地。楚军赶往抵制吴军，吴军便立马撤退；楚军一看吴军都逃跑了，就撤军回城，结果吴军又攻弦(河南息县南)，楚军再去增援，结果吴军又撤，此后年年如此袭扰楚境，以致自楚昭王即位，吴军每年无一不对楚境进行骚扰。

吴王阖庐七年(前508)，楚国的属国桐(安徽桐城北)背叛楚国，依附了吴国。伍员为达到“多方以误之”的目的，借机唆使楚附庸舒鸠氏(安徽舒城)诱楚来攻。楚昭王熊珍派大将囊瓦率军来攻打吴国。吴王阖庐派伍员等率军迎击于豫章(大别山东，巢湖以西，淮南、江北地区)。伍员将大量船只部署于豫章地区南部的江面上，故意表现出防守的阵势。而将主力潜伏于巢(安徽桐城、安庆之间)邑附近。囊瓦果然中计，以为吴军的全部兵力都在江面上，遂对陆上警戒松懈。伍员乘其不备，由侧背突然发起进攻，楚军大败。吴军乘胜攻占巢城，俘楚大夫公子繁。

吴王阖庐九年(前506)，楚军围困蔡国，蔡国向吴国求援。阖庐认为楚国这时已是疲惫之师，兵力自然大不如前，准备乘机发起总攻，询问伍员时机是否成熟。伍员分析了敌情，提出建议说：“楚将囊瓦贪，而唐、蔡皆怨之，王必欲大伐之，必先得唐、蔡乃可。”伍员的这一席话，不仅揭露出了楚与邻国间的矛盾，这便在一定程度上增强了吴国的力量，唐、蔡为楚国北方门户，位处楚国侧背，战略价值极大，从这里进攻，可以避开楚军防备较严的正面战场豫章地区，直趋楚都郢(湖北江陵西北)，能起到战略突袭的作用。阖庐采纳了伍员的建议，与孙武等共同研究，决定由水路乘船沿淮水西进，至蔡国附近地区后，弃船登岸，然后与蔡、唐军联合，由陆上经三关向郢进攻。阖庐自为统帅，以伍员、孙武为副，率主力按预定计划向楚进攻。由于吴军早已准备多时，士气高昂，且进攻路线选择准确，沿途楚军防备薄弱，几乎未遇坚强抵抗，即长驱直人地进至汉水。两军在柏举(湖北麻城东)交战，结果楚军大败，吴军乘势追击，在清发水(湖北浸水)、雍滋(湖北京山西)等地五战五捷。接着渡过水而攻占楚都郢城，迫使楚昭王熊珍仓皇逃走。这是整个春秋时期千里进军迅速攻占大国都城的第一个，因而使中原各国大为震惊，不得不重新估价这个过去一向视为蛮夷之邦的新兴吴国。

由于伍员在攻楚作战中，带有强烈的个人复仇愿望，所以在占领楚都后竟放纵吴军大肆掳掠人民，凌辱贵族家属，伍员自己竟然还鞭平王之尸，这都激起楚国上下的愤怒及反对。同时，当吴军主力在楚国肆无忌惮之时，越军乘吴国空虚，发兵攻吴；秦国也出兵助楚，与楚军联合抵制在楚吴军，并数次取胜；阖庐之弟夫概又乘机返国自立为王。阖庐被迫于吴王阖庐十年(前505)九月，下令撤军。

吴军撤退后，楚国虽得到了恢复的机会，但因战争中国力损失惨重，暂时无力对吴国造成重大威胁。制服西方的强敌之后，处于吴国东方近邻的越国兴盛了起来。根据孙武当初为吴国制定的争霸方针“西破强楚，北威齐晋，南服越人”，越国便成为了吴国新的攻击目标。吴王阖庐十九年(前496)，越王允常病逝，其子勾践继位。阖庐、伍员等认为越国新君刚立，政局未稳，便发兵攻越，双方在槁李(浙江嘉兴西南)交战，结果吴军失败，阖庐且身负重伤而归，然而最终竟因此不治而亡。其子夫差，在伍员的拥戴下继位为王。夫差为报父仇，命伍员积极战备，企图消灭越国。正当吴军准备完毕，即将进军攻越时，越王勾践竟先发制人，于吴王夫差二年(前494)，发兵攻吴，双方水军大战于夫椒(江苏吴县太湖中之西山)附近水上。越军大败，退回本国。吴军乘胜追击，攻陷了越都会稽(浙江绍兴)。勾践率5000人逃至会稽山(绍兴东南)，派大夫文种买通了吴国太宰伯嚭，并献厚礼向吴求和。夫差认为越已衰微，不足成为威胁，遂准备答应与越国讲和。伍员认为不可，但由于伯嚭受贿为勾践说情，夫差终于同意越国求和之举而下令撤军。伍员对此极为悲愤，他哀叹说：“越十年生聚，而十年教训，二十年之后，吴其为沼乎!”

吴王夫差十一年(前485)，夫差闻齐景公死而国内政局不稳，准备举兵攻齐，伍员极力反对，但夫差仍派大夫徐承率水军渡海攻齐，结果因出师不利而退军。夫差准备亲率主力北进。伍员再度劝阻夫差不听，执意北进。吴王夫差十二年(前484)，吴军大败齐军于艾陵(山东莱芜东北)，夫差这下更加骄傲自负，也越发疏远与冷落伍员，并在准备再次大举攻齐前，派伍员为使臣去齐。伍员认为近期内越国必然会攻打吴国，为避祸他将儿子一同带去了齐国，并将儿子留于齐国鲍氏家。伯嚭乘机诬陷伍员里通外国，夫差大怒，赐剑伍员自杀。伍员被迫含恨而死。死后不久，越王勾践果然出军攻吴，由于吴军数次北进攻齐，国力损耗极大，战败被围姑苏山，夫差像当年勾践请求自己一样请求与越国讲和，然而勾践不允，只得自杀。临死前说：“吾悔不用子胥之言，自令陷此。”