政治上近乎完美的叶公，为何被儒家后学抹黑成小丑？

上博简《柬大王泊旱》

今天熟悉的不少成语，都来自先秦的人物典故。比如“乘龙快婿”说的是萧史，“百步穿杨”说的是养由基，“围魏救赵”说的是孙膑，“负荆请罪”说的是廉颇，等等。成语简直就是这些人物的标签，大众对于这些人物的了解，往往就停留在这个成语的典故里。但又有那么一些成语，叙述人物事迹不但谈不上准确，甚至还与历史形象大相径庭，以致该历史人物蒙受了千百年的不白之冤。这里要说的就是“叶公好龙”的叶公。

楚简王时的“圣人”是谁？

总之，“圣人”评价的不是晋侯，而是他的父亲诸梁，晋侯为叶公长子，袭封为叶县县公。

那么，历史上的叶公到底是怎么样一个人，配得上“圣人”的称誉吗？

楚国史上唯一身兼令尹与司马的重臣

《左传》中记录了楚昭王时期的左司马沈尹戌，但对于其身世的记述则比较模糊。

按照东汉王符《潜夫论》的说法，沈尹戌是楚庄王的曾孙，沈诸梁是他的三弟；东汉高诱注解《吕氏春秋》，则认为沈尹戌是楚庄王的孙子，沈诸梁是他的儿子；西晋杜预注解《左传》，又认为沈尹戌是楚庄王的曾孙，沈诸梁是他的儿子。而更复杂的是，《左传》记录了楚庄王时期一个叫“沈尹”的人物，沈尹戌是否与他有关？又说沈尹戌曾为吴王阖闾之臣，并娶妻生子，沈尹戌是否是吴国人？

整体来看，沈尹戌大概还是楚国王族的旁支，早年被送到吴国做人质并娶妻，生下了长子诸梁和次子后臧；之后沈尹戌带着长子回到楚国，而次子留在吴国陪伴母亲。沈尹戌本是出身王族，所以与沈诸梁父子都被楚王相中。沈尹戌被任命左司马，楚国的令尹、司马相当于宰相，令尹附属有左尹、右尹，司马附属有左司马、右司马。不过沈尹戌在位期间楚国未设司马，颇有点“以副代正”的意思。

沈诸梁则被封为叶公。“叶”是叶城，即今天河南叶县一带；“公”是春秋国君通称，但春秋楚国自称王，所以县长往往称“公”或“君”，故叶公实际上是叶县县长。楚国的县与战国以后的县不同，更多具有边境上的军事重镇功能，而不是一级行政区划。

记录叶公好龙的《新序》里提到了叶公名子高。而先秦被称为“叶公”的人就只有一个，那就是叶公沈诸梁，而他的字又恰好是子高。所以《左传》的沈诸梁就是叶公好龙的叶公，当无疑问。

前506年，吴王阖闾在伍子胥、伯嚭的辅佐下，从淮河三关迅速进入楚国腹地，与楚军隔汉水相对。沈尹戌建议主帅令尹囊瓦率大军与吴军周旋，自己则去调方城山外军队封锁吴军后路，到时候两军再前后包抄。然而囊瓦最终受了部下武城黑与史皇的怂恿，不愿意让沈尹戌独享功劳，轻易发动进攻，结果被吴军大败；吴军乘胜追击，一举攻克楚国都城郢都。楚昭王仓皇出逃。

沈尹戌此时未到达方城，听说囊瓦战败急忙退兵，在雍澨战败了吴军，然而沈尹戌自己也身负重伤。他以被吴王俘虏为耻，让部下吴句卑（也似是吴人）割下自己头颅突围。

第二年，吴军被楚国联合秦国击败撤退，而在吴国的后臧连母亲都没带，就自己从吴国逃回了楚国。叶公镇守在方城以北的叶县，没有机会参与救亡工作；但面对这位不孝的弟弟，叶公却投去鄙夷的眼光，没有正眼看过他。

叶公第一次军事能力的表现是前491年的灭蛮之战。蛮氏在今天河南汝州一带，是楚国北境的一个蛮夷部落。此战主帅是左司马眅，申公寿余和叶公诸梁作为辅佐，联合蔡国军队在缯关集合。

左司马眅吓唬大家说，吴国人又要溯江而上袭击郢都了，所以此战要速战速决，之后随时待命。军队受到激励，一晚上攻下了蛮氏的两个小城梁和霍，最后大将单浮余攻克了蛮氏城。叶公究竟起了多大的作用，史书没有记录，不过主场马上就要来了。

当年楚昭王的父亲楚平王要杀太子建，太子建逃到郑国，与同病相怜的亡臣伍子胥会合。不久，太子建被晋国收买，想里应外合袭击郑国，结果东窗事发被杀。伍子胥就带着太子建之子胜和燕辗转来到吴国。伍子胥去世后，令尹王子申（太子建庶弟）要接侄子回楚国。

叶公得知此事，连忙告诉王子申说，王孙胜这个人狡猾又爱闹事，留着是个祸害！但王子申却认为，王孙胜诚实又勇敢，加上他对吴国十分了解，不如把他安插在吴楚边境上。

叶公认为，诚实的前提是仁爱，勇敢的前提是道义，王孙胜却一味实践诺言又寻找死士，很明显是有私心。这就好比孔子也说的：“言必信，行必果，硁硁然小人哉。”但王子申没听，把王孙胜兄弟接回来，并把胜封在白（今河南息县）做县公，号称白公胜。

白公胜刚到白县，就向王子申请求发兵郑国复仇，王子申以楚国需要发展内政为由拒绝；又过了一段时间，白公胜再次请求，王子申同意了。但正碰上晋国攻打郑国，郑国向楚国求救，王子申因为要对付晋国，反而救援郑国与之结盟。

这让白公胜非常窝火，他亲自磨剑霍霍表示不满；碰巧被堂弟王孙平看到了，王孙平问他这是要干什么？白公胜气呼呼地说：“不怕你知道，我就是要杀你父亲！”王孙平是司马王子结的儿子，王子结是王子申的弟弟。王子申听说哈哈大笑，说：“胜不是我羽翼抚养长大的鸟卵吗？只要我和你父亲死了，令尹和司马难道不由他接任？”

白公胜进入郢都，乘机发动叛乱，在朝堂上击杀王子申和王子结，并劫持楚惠王。白公胜手下石乞建议他杀楚惠王，白公胜犹豫不决。他想立另一个叔叔王子启，但王子启不同意，也被白公胜杀死。

此时叶公驻扎在蔡地（今河南上蔡），听说自己预言成真，长叹道：“白公胜侥幸成功而已，百姓一定不会依附他！”听说白公胜杀了颇负贤名的管修时，叶公断定白公胜绝无成功可能，于是发兵救援郢都。

楚惠王被白公胜监禁在高府，手下圉公阳在墙上打了个洞，把惠王偷走带回宫中。而叶公正到达郢都北门，有人责备叶公为什么不戴头盔？国人盼望您好比是父母，如果您被乱党的刀箭所伤，不是断了百姓的期盼吗？叶公听说后，就戴上头盔前进。又有人劝说叶公，为什么戴上头盔？国人盼望您好比是丰收，见到您的样子才愿意众志成城。叶公觉得也有道理，于是又脱下头盔。可见叶公从善如流。

叶公进城遇见箴尹固，得知他被白公胜策反。叶公就游说箴尹固说：“如果当初不是子西（王子申）和子期（王子结），楚国早被吴国灭亡了，您难道可以抛弃德行去追随盗贼吗？”箴尹固被说动，他与国都人反戈一击，措手不及的白公胜大败，逃到山上上吊自杀。叶公又捉住石乞，追问白公胜尸体，石乞不肯说，被叶公所烹杀。王孙燕逃到吴国頯黄氏，白公之乱被彻底平定。

作为平叛首席功臣，叶公身兼令尹、司马二职，这是楚国空前绝后的记录，没有第二个大臣能享有此殊荣。但叶公深谙韬晦之道，等到楚国安定后，他先保举王子申的儿子王孙朝打败陈国立功，然后把令尹让给王子申的儿子王孙宁、把司马让给王子结的儿子王孙宽，自己则回到叶县继续当叶公。

叶公最后一次出场，是前476年进攻三夷部落，迫使它们与楚国结盟。三夷是追随越国的蛮夷势力，叶公此举正是为了剪除越国的羽翼。

《左传》中的叶公，全部故事就在这里了。可以发现，他完全是一个正面人物，与好龙毫无关系。那到底为什么被附会上这样的寓言呢？

“叶公好龙”好的是谁？

《论语》也提到了叶公，他与孔子还有交往。根据《史记·孔子世家》，此年是前490年，即叶公辅助左司马眅灭亡蛮氏的次年，名满天下的孔子周游列国到了叶县。于是叶公向孔子咨询为政的道理，孔子说：“近者悦，远者来！”叶公也向孔子弟子子路打听过孔子是怎样一个人，子路怕说错话，没有回答。孔子则说：“女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔？”

这两件事无关紧要，关键是叶公和孔子的一次交锋。

叶公说：“吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。”“我那有个坦率直白的人，他父亲偷了羊他都告发。”而孔子的回答是：“吾党之直者异于是：父为子隐，子为父隐。——直在其中矣。”“我那坦率直白的人和您这的不一样啊，父亲替儿子隐瞒，儿子替父亲隐瞒，——直率就在这里啊！”这段对话代表两人政治哲学的差异，明显叶公更注重国家之法，而孔子更注重家庭之礼。

叶公和孔子的观点孰优孰劣，这里暂不评判，不过肯定影响到叶公对孔子的看法与评价。第二年，楚昭王想聘用孔子，并封赐七百里土地。这个建议就被王子申否决了。

王子申认为：“大王的大臣没有子贡、颜回、子路、宰予这么贤能，如果任用了他，那么楚国还能保有政权吗？想当年文王、武王以百里之地发家都统一了天下，现在让孔子拥有七百里地并且拥有一群精明能干的弟子，这不是楚国的好事！”楚昭王觉得有道理，于是放弃了这个想法。

孔子没有进入楚国郢都，唯一接触的地方长官就是叶公。而叶公与王子申关系友好，所以很容易推测出，叶公将其与孔子的交流如数告知王子申。而孔子“亲亲相隐”的观点，在当时并不受待见。因为春秋末年家族作为社会单位解体，诸侯纷纷以国法取代族规，将民众纳入至国家直接控制中。

至于“叶公好龙”的故事，见于《新序·杂事五》：

子张见鲁哀公，七日而哀公不礼，托仆夫而去曰：“臣闻君好士，故不远千里之外，犯霜露，冒尘垢，百舍重趼，不敢休息以见君，七日而君不礼，君之好士也，有似叶公子高之好龙也，叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙，于是夫龙闻而下之，窥头于牖，拖尾于堂，叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主，是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。今臣闻君好士，不远千里之外以见君，七日不礼，君非好士也，好夫似士而非士者也。《诗》曰：‘中心藏之，何日忘之。’敢托而去。”

《新序》是西汉末年经学家刘向编订的一部书籍，摘抄的是周代至西汉流传的故事，目的是为了向皇帝推行仁政。该书的思想基础自然是儒家学说，从《汉书·艺文志》到《四库全书》，一直把此书列入儒家类。其中所引的是《诗》，即《诗经·小雅·隰桑》；子张即孔子的弟子颛孙师，曾跟随孔子周游列国，孔子评价为“师也辟（僻）”。所以“叶公好龙”实际上是子张对鲁哀公说的一则寓言，讽刺鲁哀公好士人而不礼遇。

结合叶公与孔子的情况，“叶公好龙”到底是怎么一回事，那就非常明显了。

叶公子高就是独一无二的叶公子高，而“龙”明显就是孔子的投影。鲁哀公好士而不用颛孙师，不正与叶公子高好士而不用孔子如出一辙？当然，这件事未必真是颛孙师本人说的，可能也是战国人编排的段子。但既然在刻意抹黑叶公，说是儒家后学的创作并不离奇，何况采编此事的刘向本身也是大儒。

《庄子·人间世》也记录了叶公与孔子的交谈，说叶公出使齐国之前忧心忡忡，问于孔子。文章以孔子之口传播道家思想，这一事迹同样不可信。

《荀子》说叶公子高“微小短瘠，行若将不胜其衣然”，其人长得矮小猥琐，走路时衣服都好像要掉落；但却又有着忠君爱国、爱憎分明、力挽狂澜、急流勇退等优秀品格。这样一个近乎完美的政治人物，却被塑造成一个经典的丑角形象，不得不令人感慨，古书人物形象变化的反差之巨。