南岳怀让禅师，十五岁依荆州玉泉寺弘景禅师出家，受具足戒后，研习《毗尼藏》。

有一天，他叹息道：“出家求的是无为法啊！天上人间没有比这更殊胜的。”

当时，他的同学常山坦然禅师知他志向高远，便劝他一同去参谒嵩岳慧安禅师。后来坦然于慧安禅师处有悟，怀让因未能相契，经慧安禅师指引，往曹溪参谒六祖惠能大师。

惠能大师一见面就问：“从哪里来？”

怀让禅师回答：“我从嵩山慧安和尚处来。”

惠能大师再问：“是什么从哪里来？”

怀让禅师答不出，经过八年，忽然有悟，于是告之惠能大师：“我悟到了当初和尚您接引我所说的话。”

惠能大师：“是什么呢？”

怀让禅师答：“说似一物即不中。”意思是，说什么都不是。

惠能大师接着问：“还须要修证吗？”

怀让禅师回答：“修证即不无，污染即不得。”

惠能大师欣然说：“只此不污染，即诸佛之所护念，你是这样，我也是这样。”于是传法给怀让禅师，之后怀让仍继续随侍惠能大师，直到惠能示寂前二年，才离开曹溪，在南岳衡山大弘宗风。

养生法语

昔日五祖弘忍问六祖惠能：“你从哪里来？”而后引发出惠能“人有南北，佛性岂有南北”千古流传之禅话。多年后，志向无为的怀让禅师，也从惠能大师所问的“从哪里来”，悟出了“说似一物即不中”的见地。

怀让禅师经过了八年，才有“说似一物即不中”的体悟；悟道之后，又随侍惠能大师好几年，才出外弘化一方。因此，参禅不必急于一时，也不可能一步登天，所谓“理上有顿悟，事上要渐修”，即使悟道之后，还是要继续修行，慢慢体证。