天堂、地狱和人间究竟有什么差异？它们各自有什么特别的情况？天堂顾名思义是个快乐的地方，天堂和人间比较起来，有几点殊胜的地方：
（一）身胜：天堂的众生身体高大胜于人间
现代人长到200厘米，就算是顶天立地了；据说古人七尺，仍只是个童子。纵然七尺昂藏之躯，和天堂的众生比起来，人间的我们，都还只是个矮子。距离地球最近的四天王天的天神眷属，以现代的度量衡来计算，大约有九十丈之高，越往上的诸天，身高越巨大。色界最上层色究竟天，人民身材魁伟高大，大约有265000千米，从台北到高雄，全长不过380千米，天神的形体多么伟岸壮硕，也就可想而知了。这或许听起来像是无稽之谈，怎么有如此高壮的人呢？你看，爬行在人类脚下的小蚂蚁，抬头仰看我们的时候，必定也会叹为观止，觉得高不可攀吧！
（二）寿胜：天堂的众生寿命长久胜于人间
一个人在人间，如果能活到70岁，已经是古来稀的幸事了；如果能长命百岁，更是被视为人瑞，人人欣羡；活得最长久的彭祖，也不过八百余寒暑，和天神的寿命一比，却短暂得如蜉蝣朝生暮死。
天堂的寿命究竟有多长？距离我们最近的欲界忉利天，可以活到500岁，等于人间的900万年。往上推算，无色界的非想非非想处天，寿命可以长达8万大劫。根据佛教的说法，一个人原本可以活到84000岁，每隔100年减1岁，如此从84000减到10岁，称为一减劫；然后从10岁再每隔100年增加1岁，增至84000岁，称为一增劫。合一个减劫，增劫是一大劫。8万大劫就是历经8万次如此成、住、坏、空的劫数，由此看来天人寿命之亘远弥长，恐怕连神乎其技的计算机，也无法计度了。
（三）乐胜：天堂的众生欲乐自在胜于人间
天堂的五欲享受，比人间殊胜，起心动念之间，锦衣玉食自然现前，不必像人间一样奔波钻营，更不必担心饥寒匮乏。不仅如此，天道的无欲之乐，尤其是人间所欠缺。在天界里，已经泯除忧悲苦恼、怨憎愤恨，到达从心所欲、求无不得的境界，享受光明、自在、轻快、安乐的禅悦。
（四）定胜：天堂的众生禅定法乐胜于人间
从色界乃至无色界的众生，已经不再以世俗纷乱动**的欲乐为满足，而能安住在甚深禅定中的静谧轻安。外境的五欲六尘之欢，有生有灭不能永远持有；心外的声色感官之娱，有染有漏伴随着痛苦的种子，只有心内的法喜禅悦才是千金难换、磐石难移的真正快乐。
天界虽然有如此殊胜的妙乐，还是不如人间的难得；天堂尽管如何美好，终究不及人间的珍贵。何况天堂的快乐并不是究竟不变，当天人福报享尽时，会出现五种衰败的现象，依旧要堕落到六道去轮回受苦。这五种衰败的现象是：
1．身上的华衣突然变得污秽肮脏。
2．头上庄严的花鬘突然枯萎凋谢。
3．原本清郁芳香的身体突然臭味四溢。
4．两腋之下汗流如雨，发出恶气。
5．心烦气躁，不再安住于自己的本座。
除了上述的五衰相现之外，天人福尽受报时，还会产生火烧初禅、水淹二禅、风打三禅的三种苦难，好比世界末日来临一般，即使是无色界，也逃不出国土危脆，诸行无常的现象，终究要毁灭消失。
有的人，生活知足安乐，就像人间天堂一样。可是有些人好比天人福尽，也产生五衰相现的征兆，作奸犯科，不能安分地过好日子，不知道做人间之人的福气，多么令人扼腕叹惜！
天堂的快乐是如此短暂不定，地狱又是什么情况呢？地狱是三恶道中最为痛苦的一途，好比一个羸弱的罪犯，背负超乎能力极限的重担，行走在刀山热沙之上，还要接受铁鞭的笞打，地狱之苦千百万亿倍于此，是超乎我们想象之外的极端痛苦。
一般的痛苦是求生不得，地狱最难堪忍的痛苦却是求死不能。如果受到的只是一时难以承当的痛苦，能够一死百了，众苦消除，还能存有一丝喘息的希望，咬紧牙关忍耐下去；而地狱所受的痛苦是生而复死，死而复生，绵绵不断，无止无尽的无间痛苦。
顽恶重罪的众生堕入地狱要受到五无间罪的刑罚：
1．受苦无间：接受种种的苦刑，亦杀亦剁，亦剁亦杀，如是众苦反复辗转毫不间歇。
2．身形无间：地狱众生的身体同时布满一切地狱之中，接受一切的苦刑。换句话说，一切地狱的痛苦同时加在众生的身上，其中的苦痛真是不寒而栗。
3．时间无间：罪业众生受刑闷死过去之后，经业风一吹，再度苏醒过来，继续接受处罚，如此周而复始，永无止尽。
4．罪器无间：无间地狱充满各种刑罚的罪器，众生忽而上刀山，忽而下血河，忽而抱火柱，忽而灌烊铜，痛苦之酷烈实非人间所能想象。
5．众类无间：种种众生同时受苦毫无间隔。《地藏菩萨本愿经》说“五事业感，故称无间”，就是指无间地狱由上述五事招感所成，因此称为无间。
历代以来是否有人到过天堂与地狱？根据《太平广记》第一四六卷的记载，有一天，唐太宗梦见太史李淳风泪流满面告诉他，自己将不久于人世，太宗后来也到地狱冥府周游一番，这段经历还成为脍炙人口的民间故事。《佛祖统纪》第四十五卷，记载宋朝大文豪欧阳修，梦游地狱、见到十殿阎罗的记录。另外，佛陀到忉利天说法，甚至还运用神通，将弟子难陀带至天堂游玩，然后又带至地狱观看，以止息难陀的欲心，增加他的道念。
近代禅宗大师虚云老和尚，活到120多岁才圆寂。当他112岁的时候，有一天在静坐中，感觉自己走到兜率天宫，弥勒菩萨坐在法座上，指着东边的空位叫他入座，虚云老和尚坐好，定睛一看，赫然发现旁边的维那师父竟然是阿难尊者，再放眼四望，发现玄奘大师等也晏然在座。虚云老和尚入定九天，才从兜率天宫回到人间，并且把他的经历告示大家。这段事迹，还被收录在虚云老和尚的著作中。如此看来，来往天堂与地狱的事例，不是子虚乌有、天方夜谭的怪异事情，可以从历代史籍之中找到真实的记载。