乾隆坚决要求废除嫡长子制。

所谓的嫡长子，应该是中国古代文化的重要精粹了。嫡指的是正妻，正妻所生的长子就是嫡长子。从史料上可以得知，从商朝末叶开始，嫡长子就有优先承继权；到了西周，基本上就是个规定了：立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。这个规定还这样延伸：如果嫡长子早逝，那么就由嫡长孙继承。嫡长子的优点是：以先天的原则、自然的原则来确立秩序，这样就可以避免王位继承中的争端，以保持最高统治层的相对稳定。当然，它的弊端也非常明显，要碰运气，如果嫡长子嫡长孙品德能力不怎么样甚至败坏和痴愚呢，那就是国家的悲哀了。所以，乾隆针对这种制度明确表示批评。刚刚前面讲到的他批评唐高祖就如此。

如他对商纣王暴政的批评。商王帝乙去逝，从理论上讲，帝乙的长子微子启应该继承王位。可是，由于微子启出生的时候，他的母亲还是帝乙的妾，出身低贱，而少子辛尽管和微子启是同一母亲所生，但辛是其母扶正之后所生，按嫡长子的继承原则，辛得以继承为王，这个辛就是商纣王。所以，乾隆警告说：后世那些坚持立正妻所生之子为王位继承者的人，看到这件事还不觉悟的话，那不是愚蠢又是什么呢？

再来看他对朱元璋的批评。朱元璋虽然精明，但是在选人这件事情上还是有偏差，不然就不会有“靖难之役”了。

朱元璋长子朱标，没有福气做皇帝，在他老子还健在的时候，自己却病死了。这个时候，朱元璋想让聪明神武的燕王朱棣来继承王位，不想，翰林学士刘三吾提醒他了：皇子死了还有皇孙，而且皇孙正当盛年，人也厚道，由皇孙继承王位，这符合祖上传下来的规定。如果立燕王，不仅不合规矩，另外二王也摆不平啊。朱皇帝想想很有道理，于是立朱允炆为皇太孙，这就是后来的建文帝。

如果建文帝治理国家水平很高的话，那燕王也不会变成明成祖了，可惜的是，他即位不久就开始削藩。于是，朱棣坐不住了，他找了个由头，起兵“靖难”，三年打下来，建文帝也弄丢了。对这件事，乾隆明确表态：国家大权应该选择贤能的人来执掌。燕王素来以才能和武功著称，明太祖应该果断立燕王为储君，如果他这样做了，就不会有日后的骨肉相残。何况父子相继，本来就是三代以下的常例，这没有什么可以怀疑和犹豫的，也根本不需要听别人的意见。太祖这样做，大概是因为他拘泥古法，喜欢虚名，以致于刘三吾提出了不同的意见，就决意立皇孙承继大统，终于使这一错误无法补救。而且，由孙子继承，这样的说法并不见载于《礼经》，刘三吾这个提法不知道依据究竟是什么？所以，明太祖当断不断，种下了恶果。而那个明成祖，有点像李世民，虽然手段恶劣，但他自封藩北平后，屡次出击塞外，对于北平一带天时地利的认识，早已成竹在胸。所以他即位后，迁都北平，并预先设计出北京城的规模，卓越见识和独特决断，实在不是那些目光短浅的人所能比得上的。

对这个话题，乾隆是越研究越有心得，乾隆四十八年，他干脆让人编了一部《古今储贰金鉴》，什么内容呢？就是把从西周到明朝因册立储君而招致祸乱的事件一一搜集，全面否定嫡长子继承制度。这些制度哪有我们大清朝的好啊，秘密建储，所有的人都不知道，理论上所有有资格的人都在后备干部库里。皇子们想要当皇帝，那可得要好好表现，各方面的能力都需要，越想当反而当不上，没想法，说不定哪天就让你登基了。