大半的人都喜欢尝甜头，不喜欢吃苦头。可是，一个人的成就，常常都是从血汗、辛苦、委屈、忍耐、受苦中，点滴积累而成。像读书人要经过“十载寒窗无人问”，才会“一举成名天下知”；科学家经年累月在实验室研究，种种实验、忍受失败，一次又一次重来，等到发明了，甚至得奖了，可以造福人类苍生。一般学技术，至少要三年辛劳才能出师，而宗教家从淡泊中陶冶自己、磨炼自己，也要经过好几年的养成，这些都是一种苦行的精神。苦行的次第有哪些呢？

第一，身体的劳顿

孟子说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”意思就是先磨炼这个身体，让它劳苦。像在佛教里，拜佛，一拜就是几百拜、几千拜，一坐，就是盘腿几个小时，乃至煮饭扫地，一做就是多少年。身体上的劳顿，可以增加心性的力量。

第二，口腹的饥渴

身体劳顿以外，有时候还要忍受肚子饿，口里渴，没有好的吃、没有好的喝、没有好的穿、没有好的睡，能忍受得了口腹饥渴，可以增加精神毅力与耐力。佛教不执着无谓的苦行，但适度地勤苦、忍耐，也是祛除烦恼、舍离贪着的法门。

第三，逆境的承受

所谓“道高一尺，魔高一丈”，无论学习、修行，到了一个阶段，常常有一些不顺的境界会来考验，你要能承担、要能承受，承受得了，你就能突破，更上层楼；千万不能灰心丧志，不能怨天尤人，不能退失信心，否则功亏一篑，那就可惜了。

第四，有无的喜舍

喜舍是一件美好的事，可以自利利他，增添人间善美。尤其人的一生里，有把东西布施给人的经验，你更会体会到它的美好。“有”的时候，要能喜舍，“无”的时候，虽然自己都穷困了，更要能喜舍，甚至我的器官，都可以毫不吝惜地喜舍布施，会有不同的境界。

所谓“不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”，苦行是每一个人成功的必经过程，无论是什么人，都应该接受苦行的磨炼。正如松柏必须受得了霜寒，才能长青；寒梅必须经得起冰雪，才能吐露芬芳。如果不经过苦练、不经过苦磨，是不能成功的。

以上四点苦行的次第，可以作为我们自我训练、自我成长的方法。