茅盾（1896—1981），原名沈德鸿，字雁冰，浙江桐乡人。1916年北京大学预科毕业后，因家境困难，经亲戚介绍，于同年秋天进商务印书馆编译所协助孙毓修编辑《童话》，从此与儿童文学结下了不解之缘。

茅盾一边协助孙毓修工作，一边凭着他优异的英文水平，在当年就译成可供少年儿童阅读的通俗知识读物《衣》、《食》、《住》；又从英美出版的图书杂志《我的杂志》（My　Magazine）和《儿童百科全书》（Children's　Encylopaedia）中明白了科学小说对于儿童成长的意义，着手翻译适合少年儿童阅读的科学文艺读物。

1916年底，茅盾根据英国著名科幻小说家赫伯特·乔治·威尔斯（1866—1946）的《巨鸟岛》译写了《三百年后孵化之卵》，在《学生杂志》1917年1月至4月连载。

1918年初，他又与其弟沈泽民合译了美国洛赛尔·彭特的科幻小说《两月中之建筑谭》，载《学生杂志》第5卷，作品以一美国学生暑假参观纽约为线索，展示了未来城市的照明技术、高层建筑、桥梁工程、地下和海底奇观等现代建设》。稍后，又在《学生杂志》上译写了科幻小说《二十世纪后之南极》，通过大胆的幻想，展示了未来世界对于南极乐土的开发和建设情况。

1920年，他又与其弟沈泽民合作译写了科学小说《理工学生在校记》。“用小说形式叙述科学知识”（茅盾语）。在1920年前后，茅盾还为中小学生编著或译写了不少科学小品。如先后载《学生杂志》第7卷各期的就有《第一次飞渡大西洋的R34号》、《沉船？宝藏？探“宝”潜艇！》、《新发现的星》、《关于味觉的新发现》、《人工降雨》、《时间空间的新概念》等。茅盾在写作这类科普读物时，十分注重文采和趣味性，单看他的作品标题就颇多机趣，令人产生一睹为快的冲动。如他有一篇知识小品题为《火山——地球上的火山、月球上的火山和实验室里的火山》，那既突出了文章中心又揭示了文章内容与结构层次的标题，一下子就能抓住少儿读者的心。

茅盾在译介外国科学文艺的同时，还于1917年10月，编辑了4卷本的《中国寓言初编》。由孙毓修校订，商务印书馆出版。茅盾曾在《商务印书馆编译所生活》中追溯了当吋编纂《中国寓言初编》的始末：“孙毓修……道：我们要编一本开风气的书，中国寓言，此事须要对古书有研究的人，你正合适我欣然同意。此书定名《中国寓言初编》，当时还打算出《续编》、《三编》。”孙毓修在《中国寓言初编·序》里写道：“译学既兴，浅见者流。惊伊索为独步，奉诘支为导师。贫子忘己之珠，东施效人之颦，亦文林之憾事，诚艺苑之阙典。用是发愤，钞纳成编，题目《中国寓言》：道兼九流，辞综四代。见仁见智，应有应无。譬如凝眸多宝、有回黄转绿之观；杖策登山，涌横岭侧峰之势，其为用也，岂不大哉！”可见《中国寓言初编》是有为而为。编者对民族文化的扬厉之志可见一斑。所选寓言出自《礼记》《孟子》《韩非子》《史记》等27种古代典籍，计120余则，并在每篇之后有编者按语，或抉其要旨，或借题发挥，目的都在于帮助少年儿童领会与欣赏寓言，从中得出相应的教训。这部《中国寓言初编》当时连印3版，影响很大，立下了把中国寓言引进儿童文学领域之功。

从1918年6月起到1920年10月，茅盾先后编写17册童话，计27篇，以沈德鸿的真名先后由商务印书馆作为孙毓修主编的“童话丛书”出版（茅盾是他在10年后的1928年发表第一部小说《幻灭》时才用的笔名）。这些作品主要是根据中国古典读物和外国儿童读物加工改写的。其中已经找到作品来源的有《大槐国》等19篇，属于个人创作的有《书呆子》和《寻快乐》两篇，其余如《风雪云》《学由得瓜》《平和会议》《蜂蜗之争》《金盏花与松树》《以镜为鉴》等7篇，尚不能确定是否创作。也有人认为前两篇也是茅盾“直接取材于现实生活的”。

茅盾编写的第一篇作品是1917年根据唐李公佐《南柯记》改编的《大槐国》，着重写出淳于棼在大槐安国当驸马、南柯太守时，国王宠爱，百官奉承，非常得意。一到公主死去，官不做了，没有了权势，到回家时，没有一个官吏相送，冷冷清清。这不仅仅是一个虚幻的梦境，而是当时社会官场的缩影。

茅盾创作的第一篇作品是1918年的童话《寻快乐》，接着又有1919年的《书呆子》。《寻快乐》写一个十四五岁的少年有几个象征性的朋友——“钱财”、“经验”、“勤俭”。他为了求得快乐，先听信了“钱财”的谗言，成日和“玩耍”厮混，结果身心交瘁，并没有得到快乐。后来听了“经验”的忠告，和“勤俭”交了朋友，才真正获得了快乐。作者最后这样写道：“勤俭越久，快乐越多，那快乐的味儿也越真。诸位不信，要清早醒来之时，把一日所做的事，彻底一想，便见得此话不错了。”

《书呆子》通过两个小学生的活动和境遇，劝儿童要重视活的、有用的知识，认真掌握蜜蜂分房的规律，才不被蜂所围攻。作者在作品开头就表明了这样的用意：“编这本《书呆子》童话，希望小学生看了，不用功的变为用功，用功的更加用功，再不把‘书呆子’三字笑人。”如果说《寻快乐》还多少留有民间故事的痕迹的话，那么《书呆子》则更多创作的成分。但两者都充分体现茅盾教育儿童的自觉意识。茅盾一时期在改编中国古典读物、编译外国儿童读物与创作童话这三方面的成功尝试，为五四时期中国童话和儿童文学的发展开辟了三条途径。

1921年，茅盾出任革新后的《小说月报》主编，又把这份全国影响最大的文学杂志的一角留给儿童文学，使《小说月报》成为抚育儿童文学的摇篮之一。这时，茅盾主张借鉴西洋，“吸取他人的精粹化为自己的骨血．这样才能创造划时代的文学”。因此，他开辟了“海外文坛消息”专栏，并撰写了《神仙故事集汇志》（1921年），介绍和评论了几个国家的主要的神话故事，并由此进入了他编译、创作儿童文学的第二个时期。他原先在商务印书馆编译《童话》的工作，由另一位年轻人郑振铎接替。