历史上，中华民族虽然也出现过分裂的局面，但分裂并不是中国历史的常态，每当国家处在分裂之时，即有仁人志士起来谋求统一，并且每一次的统一都向更大规模、更高层次迈进；中国政治文化的价值取向也一直是褒扬统一、谴责分裂，凡是为国家统一做出过贡献的人总备受后人赞颂，而那些搞分裂的人总被后人所唾弃。可以说，统一始终是中国历史的发展趋势。孙中山在从事民族革命运动中也继承了这一传统，自始至终将谋求国家的统一作为民族主义的核心内涵。

早在20世纪初从事反清革命活动时，孙中山就表达了他维护国家统一的思想。在1903年发表的《支那保全分割合论》一文里，孙中山就对列强提出的分割中国的论调做了批驳，指出“分割论”违背了中国的历史和民情，是不可行的，他说：“支那国土统一数千年矣，中间虽有离析分崩之变，然为时不久复合为一。近世五六百年，十八省土地几如金瓯之固，从无分裂之虞。以其幅员之广，人口之多，只闽粤两省言语与中原有别，其余各地虽乡音稍异，大致相若，而文字俗尚则举国同风。往昔无外人交涉之时，则各省人民犹有珍域之见；今则此风渐灭，同情关切之感，国人兄弟之亲，以日加深。是支那民族有统一之形，无分割之势。……若要合列国分割此风俗齐一、性质相同之种族，是无异毁破人之家室，离散人之母子，不独有伤天和，实大拂乎支那人之性；吾知支那人虽柔弱不武，亦必以死抗之矣。”①1912年1月1日中华民国一成立，孙中山在《临时大总统宣言书》中又首先将致力国家的统一作为中华民国的立国方针，并把国家的统一具体归纳为以下五个方面：“民族之统一”“领土之统一”“军政之统一""内治之统一”“财政之统一”。②

从维护国家统一这一最高目的出发，20世纪第一、第二个10年之交在中央和地方之间建立怎样的权力体制问题的争论中，孙中山就坚决反对分省自治，反对联邦制，严厉批评那些主张模仿美国、在中国实行联邦制的人“真是谬误到极点”,“可谓人云也云，习而不察”,“不根本上拿中美两国的国情来比较，只就美国富强的结果而论”。③他指出：考诸历史，美国之所以富强，并不是像国内主张联邦制的人所说的那样，是由于各邦的独立分治，相反恰恰是由于各邦联合发展成为一个统一的国家，“如果以美国联邦制度就是富强的原因，那便是倒果为因”;并且，美国独立后之所以实行联邦制，这是“因为那十三邦向来完全分裂，不相统属，所以不能不联合起来”。④他说，联邦制根本不适合中国的国情，“在现在条件下的中国，联邦制将起离心力的作用，它最终只能导致我国分裂成许多小的国家”⑤。甚至在经济建设方面，孙中山也把它与维护国家的统一密切联系起来。在所有的工矿交通事业中，他特别重视铁路建设，除了铁路在经济上的意义之外，还在于修建铁路能起到加强全国各地区、各民族人民的团结和统一的作用。他在《中国之铁路计划与民生主义》一文中就曾明确指出：“铁路能使人民交接日密，祛除省见，消弭一切地方观念之相嫉妒与反对，使不复阻碍吾人之共同进步，以达到吾人之最终目的。”⑥

另外值得一提的是，孙中山晚年明确主张反对帝国主义，废除不平等条约，很大程度也是从谋求国家统一这一目的出发的。在争取国家统一的过程中，孙中山在经历一次次的挫折后，最后认识到，中国不能统一，根本原因就在于帝国主义利用不平等条约瓜分中国，支持军阀割据，指出：“中国革命以来，连年大乱，所以不能统一的原因，并不是中国人自己的力量，完全是由于外国人的力量。”他们为维护在华所享的各种特权，“总是利用那些条约来扰乱中国，不许中国统一”。①“中国扰乱之原因，即在对华抱有野心的列国，迄今当有事之际，利用一部分武人使然耳。”②“军阀本身，与人民利害相反，不足以自存。故凡为军阀者，莫不与列强之帝国主义发生关系。……而列强亦即利用之，资以大借款，充其军费，使中国内乱，纠纷不已，以攫取利权，各占势力范围。”③因此，孙中山一再宣告，要实现国家的统一，“第一点就要打破军阀，第二点就要打破援助军阀的帝国；打破了这两个东西，中国才可以和平统一，才可以长治久安”④。“不驱除列强对中国的压迫，中国的军阀将永不可能根绝。”⑤而“要打破列强的侵略，就是要废除一切不平等的条约，收回海关、租界和领事裁判权”⑥。这样，孙中山就将谋求国家的统一与反对帝国主义有机地统一起来。

在阐述国家统一思想过程中，孙中山对中国为什么必须统一的道理也做了充分的论述。首先，他强调统一是深入中华民族心灵的“历史意识”。关于这一点，孙中山不止一次地说过。1903年的《支那保全分割合论》一文就曾表达了这一思想。1922年他在发表的一份宣言中又再次强调指出：“中国是一个统一的国家，这一点已牢牢地印在我国的历史意识之中，正是这种意识才使我们能作为一个国家而被保存下来，尽管它过去遇到了许多破坏的力量。”①1924年讲演《民权主义》时，孙中山讲得更加具体，他说：“中国本部形式上向来本分作十八省，另外加入东三省及新疆，一共是二十二省；此外还有热河、绥远、青海许多特别区域，及蒙古、西藏各属地。这些地方，在清朝二百六十多年之中，都是统属于清朝政府之下。推到明朝时候，各省也很统一。再推到元朝时候，不但是统一中国的版图，且几几乎统一欧、亚两洲。推到宋朝时候，各省原来也是很统一的；到了南渡以后，南方几省也是统一的。更向上推到唐朝、汉朝，中国的各省没有不是统一的。由此便知中国的各省在历史上向来都是统一的，不是分裂的，不是不能统属的；而且统一之时就是治，不统一之时就是乱的。……中国眼前一时不能统一，是暂时的乱象，是由于武人的割据。”②再者，孙中山强调统一是实现国家兴盛的一个重要前提。1923年1月他在《和平统一宣言》中说道：“统一成而后一切兴革乃有可言，财政、实业、教育诸端始获次第为理，国民意志方与以自由发舒，而不为强力所蔽障。”③最后，孙中山强调统一也是全体中国人民的共同心愿，指出：“中国人民对连续不断的纷争和内战早已厌倦，并深恶痛绝。他们坚决要求停止这些纷争，使中国成为一个统一、完整的国家。”④1924年11月在日本神户与记者谈话时，孙中山又进一步指出：“统一是中国全体国民的希望。能够统一，全国人民便享福；不能统一，便要受害。”⑤在如何实现国家统一问题上，孙中山一方面致力于武力统一，他曾前后三次筹划北伐。第一次北伐开始于1917年的夏天，后由于西南军阀的破坏而夭折。1921年在桂林组织第二次北伐，复因陈炯明叛变而告吹。1924年在韶关宣布第三次北伐，结果又因广州商团叛乱和北京政变而中辍。另一方面，孙中山也提倡和平统一。为此，他身体力行，曾前后两次不顾个人的安危得失和党派的利益，北上和谈。第一次是在1912年民国成立不久，为早日结束南北对峙状态，避免国家陷于分裂，孙中山不但放弃临时大总统职位，推举袁世凯继任，而且还亲自北上，与袁世凯共商国家大计，号召全国人民维护国家统一大局，指出：“今日虽已共和，尚未大定，欲其大定，必须统一”①;并向外明确表示：“我深知不和将为国家带来危险，因之，我将运用我所有的影响力以努力于国家的统一、人民的福利和我们资源的开发。”②第二次是1924年正当孙中山筹划第三次北伐时，直系军阀内部发生分裂，冯玉祥发动北京政变，电邀他北上，共谋南北统一，孙中山认为出现了和平统一的转机，便不顾战友们的劝阻，抱病再次北上，呼吁北方的奉系军阀张作霖、皖系军阀段祺瑞，以国家和民族利益为重，召集国民会议，实现国家的和平统一，表示“这次单骑到北京，就是以极诚恳的意思，去同全国人民谋和平统一”③。1925年3月11日晚，孙中山在临终前留下的最后一句话还是“和平——奋斗——救中国”④。可以说，实现国家统一是孙中山一生孜孜以求的目标，构成孙中山民族主义思想的特色之一，同时也是近代中国历史赋予民族主义的一个使命。