1908年11月14、15日光绪皇帝和慈禧太后相继去世后，清朝最高权力出乎意料地实现了平稳交接。根据慈禧太后的临终安排，年仅三岁的溥仪于12月2日举行登极典礼，正式继任皇位，溥仪的父亲醇亲王载沣则以摄政王身份具体负责清朝军国大事。从此，清末新政改革进入摄政王载沣时代。

由于摄政王载沣执政三年清朝即告灭亡，同时也由于摄政王载沣政策上的一些失误，对于载沣主持下的改革，人们长期来不予重视，甚至认为这一时期改革出现严重倒退。但事实上，在摄政王执政的三年里，清末新政的各项改革不但没有中断，而且在经历八年的改革之后，进入关键的实施阶段，不少方面还有所扩大和深化。