矗立在传统农耕经济基础上的“士农工商”社会结构体系，主要受到两个方面力量的维系：重农抑商的封建社会的基本国策和传统意识的黏合力，及士首商末社会等级制度的支撑力。因此，在历史演进的风雨中，它平稳安详地度过了几千年的风剥雨蚀。

当社会历史跨入近代以后，“商”——本来是封建社会结构内部早已存在的因素——才真正显示了自身的力量，从社会结构迭架重累的底层伸直了蹉屈的腰板。统治者历来忧心忡忡加以抑制的“末务”,竟一变而为“经国之本”,发展为传统社会结构的异己力量。近代中国异军突起的“重商主义”和“商战”思潮，逐步分解了传统社会结构的黏合力，“四民平等”的呼声和实践也侵蚀了等级制度的支撑力，于是乎，“士农工商”凝固的社会结构便发生了亘古未有的错动。