1912年12月至1913年2月，举行的首届国会选举中，各党派进行了紧张的角逐。结果，国民党获胜。在参众两院的870个议席中，国民党获得392席，占全部议席的45%。

尽管许多人是被拉入国民党的，但黄兴、宋教仁等仍然认为他们已经取得了不小的胜利。然而为了实现政党内阁，他们不能满足于在国会中占有优势席位，还需要进入责任内阁。为了进入责任内阁，从1913年1月开始，宋教仁凭国民党党魁资格，以国民党在国会中占多数席位的条件，进行组织责任内阁的竞选活动。他遍行长沙、武汉、南京、上海等地，发表演说，批评时政，反对袁世凯专权，主张成立责任内阁，并与黄兴密谋拥戴黎元洪为正式总统。宋教仁的行动令袁世凯大为忌恨。