1912年2月12日，清廷在养心殿举行了最后一次朝议，以宣统皇帝溥仪名义发布了退位诏书。退位诏书系张謇所拟。从此，统治中国260多年的清王朝结束了。

同一天，袁世凯即以“全权组织临时共和政府”名义，将清帝退位条件及退位诏旨副本照会各国驻北京公使，并请转各国政府。13日，袁致电南京临时政府，宣布以“共和为最良国体”，“从此努力进行，务令达到圆满地步，永不使君主政体再行于中国”。