1912年2月13日，孙中山信守诺言，向南京参议院提出辞职。孙中山在辞职咨文说：“现在清帝退位，专制已除，南北一心，更无变乱，民国为各国承认旦夕可期。本总统当践誓言辞职引退。”为防范袁世凯独裁，孙中山同时提出了三项辞职条件：(1)临时政府地点设于南京，为各省代表所议定，不能更改；(2)辞职后，俟参议院举定新总统亲到南京受任之时，大总统及国务各员乃行解职；(3)临时政府约法为参议院制定，新总统必须遵守颁布之一切法制章程。按照这三条办法，孙中山将他的“辞职”和“解职”分成两件事。虽然他辞职了，但是并没有“解职”，在新选出的临时大总统袁世凯还没有到南京就职以前，以他为首的南京临时政府还是存在着。14日，临时参议院接受孙中山辞职。

15日，参议院举行临时大总统选举会，一致推选袁世凯为临时大总统，并于是日电告袁，称他为“中华民国之第一华盛顿”。16日，袁欣然接受，并表示“勉尽公仆义务”。