1912年1月16日，袁世凯以内阁总理大臣的名义提出奏折。说作为总理大臣，他无权决定“帝位去留”的问题，只能要求“皇太后皇上召集皇族，密开果决会议，速定方策，以息兵祸而顺民心”。并从此托称生病，不再上朝，而由内阁中其他成员代表他和朝廷联系。皇太后召集王公贵族，开了几次御前会议。他们不愿立即作出使自己退出统治地位的决定。26日，贵族中的少壮派领袖人物良弼在上朝回家时，被人用炸弹杀死。也就在1月26日，跟着袁世凯的指挥棒转的将领们联名奏请，吁请皇帝立即退位，确定共和政体。30日，清廷召开御前会议，决定同意接受共和政体。

2月3日，隆裕太后授权袁世凯与南京临时政府磋商退位条件。11日，隆裕太后认可了议定的优待条件，决定清帝退位。