1912年1月1日下午5时，孙中山乘沪宁铁路花车由上海抵达南京下关，受到热烈欢迎。6时15分，孙中山换乘马车前往设在旧两江总督衙门内的总统府。晚11时，举行大总统受任典礼。孙中山宣讲誓词，同时发布《临时大总统宣言书》和《告全国同胞书》。宣言完毕，孙中山接受大总统印。之后，孙中山下令定国号为中华民国，正式宣布中华民国成立。孙中山感慨叹息：“余三十年如一日之恢复中华，创立民国之志，于斯竟成。”

1月2日，孙中山通电各省改用阳历，并以1912年1月1日为中华民国建元的开始。3日，各省代表会议选举黎元洪为副总统，基本通过了孙中山提出的各部总长名单，并委任各部次长。根据“部长取名，次长取实”原则，确立了各部长官。28日，中华民国临时参议院在南京成立，参议员共38人，多为同盟会会员。林森、王正廷分别当选正、副议长，临时参议院是临时政府的立法机关。