1619年（金天命四年）3月，努尔哈赤在萨尔浒首次与明军交锋，便获大胜。

1618年2月，努尔哈赤以“七大恨”誓师祭天，发动了对明的大规模作战。“七大。恨”的主要内容是指责明朝杀父、祖，援助叶赫和驱逐边堡的女真农人。努尔哈赤亲率2万大军攻下东州、马根单，进而占领抚顺。7月，破清河城，辽东震动。此时，明军由于军官克扣军饷，被称为“饿军”，常有军士逃走。明朝令杨镐为辽东经略，率兵讨伐努尔哈赤c冬季四方援军渐至，共约8万余人。1619年2月，分四道出兵，并调令朝鲜军出援。努尔哈赤依李承芳“凭你几路来，我只一路去”的计策，将主要兵力6万余人集中攻西路驻防萨尔浒之明军，一举取胜，接着攻破北路、南路两军防线c五六日内明军三路惨败，损失军士45000余人。这是金建国后与明朝的第一次大战，清人称之为“萨尔浒之战”。