1583年（明万历十一年），努尔哈赤起兵复仇，攻打尼堪外兰的图伦城。由此，一场大规模的女真统一之战便开始了。

这一年早些时候，明军进击建州卫王呆之子阿台。觉昌安（景祖）和塔克世（显祖）为明军做向导，作战中被明军误杀。努尔哈赤指斥随军作战的苏克苏护部图伦城主尼堪外兰负有罪责，要求为父祖报仇，便奋而起兵。尼堪外兰逃往嘉班，努尔哈赤领兵追袭，尼又自嘉班逃走。1586年，努尔哈赤攻占哲陈部的托漠河寨，得知尼逃往鄂勒浑城，便领兵进袭，杀死尼堪外兰，兼并苏克苏护部。紧接着又相继收服哲陈部、完颜部。经过五年征战，使努尔哈赤由起兵时的一支弱小势力，称雄建州，成为女真族中最强大的力量。随后，又经过20年的征战，努尔哈赤发展到拥有精兵六七万；“自东海到辽边，北自蒙古、嫩江，南至朝鲜鸭绿江，同一语言俱征服”，使“诸部合一”，基本上完成了统一女真各部的大业。