（1644年至1911年）

公元1644年，即清世祖顺治元年，满清入主中原，到公元1911年即宣统三年，清帝溥仪退位，民国肇造，共268年。

清朝前期，统治者很善于总结历朝历代的统治经验，并采取了有利于社会安定和经济发展的积极措施，从而在康熙、雍正、乾隆三朝逐步达到鼎盛。由此出现了一个国家统一、政权巩固、社会安定、生产恢复、经济文化都比较繁荣的时期，这就是历史上的“康乾盛世”。康熙帝继位后，基本上采用了适应汉族地区发展水平的封建统治制度，并对满族奴隶主势力加以限制。同时还建立了对边疆各民族地区的统治，从而基本上奠定了中国的版图。康乾时期，全国的耕地面积超过了明末最高数字，达到六七百万顷；人口空前增长，达到3亿以上。由于经济的繁荣和文化自身的发展，清朝前期在思想学术和文学艺术方面也取得了巨大的成就。

乾隆时期是清代强盛的顶峰，也是其衰败的起点。各种社会矛盾日趋尖锐。表面的强盛掩盖了内在的虚弱，歌舞升平的背后酝酿着衰乱的危机。西方殖民者千方百计要敲开中国的大门，人民群众的反抗斗争此起彼伏。但总体而言，清前期中国，从历史纵向看，无论在经济、政治和文化方向，它在中国历史上都是有所发展、有所进步的：但从横向看，相对于蓬勃发展的欧洲国家而言，中国已逐渐脱离了世界先进行列，并与西方各国在经济实力和科学技术方面大大拉开了距离。

1840年，中国社会发生急剧转变。6月，英国悍然挑起鸦片战争，用武力强行打开关闭已久的中国大门。不堪一击的清政府被迫于1842年与英国侵略者签订了丧权辱国的《南京条约》。紧接着1856年的第二次鸦片战争，1884年的中法战争，1894年的中日甲午战争和1900年的八国联军侵华战争，彼此间隔的时间越来越短，通过不平等条约强加给中国的战败条件也越来越苛刻，短短半个世纪，使中国一步步沦为一个典型的半殖民地半封建社会。在政治上，中国的领土和主权遭到严重破坏，经济上，传统的自然经济开始解体。帝国主义和中华民族的矛盾成为主要的矛盾。

随着民族危机的日益加剧，统治阶级内部先后出现了多次自救运动：先是19世纪60年代的洋务运动，继而是康有为、梁启超为代表的维新派领导的维新运动，最终都以失败而告终。1901年至1905年，清政府提出“新政”，非但未能挽救清王朝，反而加速了其崩溃进程。

清政府腐败无能，但中国人民却是伟大而坚强的。三元里人民抗英斗争捍卫了民族尊严，洪秀全的太平天国农民起义，将旧式的农民起义发展到了最高峰，加速了清王朝封建统治的衰亡。席卷中国北部的义和团反帝爱国运动，粉碎了帝国主义瓜分中国的美梦。最后，经过以孙中山为代表的资产阶级革命派坚韧不拔的斗争，终于在1911年推翻了清王朝的封建统治。