明十三陵位于北京城北45公里的昌平县天寿山下。始建于永乐七年(1409)，到清初始竣工。

十三陵即明代13个皇帝陵墓的总称。明代自成祖朱棣迁都北京后，至末帝朱由检止，共14帝，除景帝朱祁钰因故别葬金山外，其余皇帝的陵墓都在这里，其名依次为：明成祖朱棣的长陵、仁宗的献陵、宣宗的景陵、英宗的裕陵、宪宗的茂陵、孝宗的泰陵、武宗的康陵、世宗的永陵、穆宗的昭陵、神宗的定陵、光宗的庆陵、熹宗的德陵、思宗的思陵等十三个皇帝的陵墓。

明成祖朱棣经“靖难之变”夺取皇位，并迁都后即派礼部尚书赵羽工和著名的风水先生廖均卿等在北京附近寻吉地、宝地以置帝陵。永乐七年(1409)，选中黄土山陵址，并将黄土山更名为天寿山，裁定为自己和子孙后代的共同陵址，下令圈地80里，开始建长陵，永乐十一年(1413)建成，1424年朱棣死后归葬于此，此后子孙相承，均营陵于长陵左右、形成以长陵为主体的陵墓群组。明十三陵最终形成。

陵区面积约40平方公里，北、东、西三面山岳环抱，明十三陵依照南京朱元璋的孝陵为蓝本，以宫殿的形式修筑而成，按照安葬、祭祀和服务管理三种不同的功能要求，分成前中后三进院落，集宋朝的上下宫于一体，成为既供安葬又供祭祀使用的综合建筑群。南面开口处建正门——大红门，四周因山为墙，形成封闭的陵区。又在山口、水口处建关城和水门，在山谷中遍植松柏。大红门外建石牌坊，门内至长陵有长六公里余的神道作全陵主干道。神道前段设长陵碑亭，亭北夹道设18对用整石雕成的巨大的石象生。神道后段分若干支线，通往其他各陵。长陵为十三陵主陵，其十二陵在长陵两侧，随山势向东南、西南布置，各倚一小山峰。经过200余年经营，陵区逐渐形成以长陵为中心的环抱之势，突出了长陵的中心地位。长陵外其他各陵不另立神道，只有陵前建本陵碑亭殿宇、宝顶也都小于长陵。各陵的神宫监、祠祭署、神马房等附属建筑都分建在各陵附近。护陵的卫所设在昌平县城内。陵区在选址和总体上都是非常成功的。

十三陵的各陵形制相近，而以长陵为最大。长陵成于永乐期间，是陵区的主体，其布局也是其他明陵的典范。十三陵中16世纪建造的神宗万历帝的定陵墓室已发掘，由石碑筒壳构成，有前殿、中殿、后殿和左右配殿。

在中国现存古代陵墓群中，十三陵整体性最强、最善于利用地形。通过明十三陵的这些明显特点，我们可以了解到明代大建筑群的规划设计水平。