1372年（洪武五年）5月，朱元璋下诏放还奴隶。

明初，经过元末农民大起义的冲击，许多奴隶、驱口争得了自身的解放，转化为“良人”。朱元璋称帝，对于奴仆地位改变的社会现实不得不予以承认；为了尽快恢复农业生产，他予1372年5月下诏，称，因兵乱，为人奴隶者即日放还，复为民，从法律上承认了社会阶级关系的新变化。