1371年（洪武四年）9月，明廷定浙江、江苏、安徽、江西、湖广、福建等地纳粮1万石左右之地方为一个粮区。区内指派粮长、副粮长各一人，由区内大户田乡者充任，负责田粮之催收、解运，使“田多的大户管着田少的小户”，以保证政府税收。粮长可凭借职权鱼肉乡民，中饱税款，又可以运粮之机得到召见，投机者可做官。