1370年（洪武三年），朱元璋下诏移民垦荒。

明初，社会经济残破，小规模的农民起义不断发生，迫使朱元璋注意到与民休息的重要性。1368年，朱元璋对地方官吏说：“天下初定，百姓财力具困，辟犹初飞之鸟，不可拔其羽；新植之木，不可摇其根，要在安养生息之。”他认为“弘急则绝，民急则乱，居上之道，正当用宽”。朱元璋为解决宽乡劳力不足，狭乡缺少土地的矛盾，从1370年开始移民垦田。他下令迁苏、松、嘉、湖、杭无田农民四千余户去临濠（安徽怀远、定远、凤阳、嘉山境内），“徙江南民十四万于凤阳”，迁山西泽（山西晋城）、潞（山西长治）二州无田农民于河北、山东、河南一带。凡移民垦田，都由朝廷拨发路费、耕牛和籽种，或免税三年。如田主因战乱离乡，其土地为农民“耕垦成熟者，听为己业”。业主归还，政府于附近荒田拨补。许多荒地冈而得到垦辟，自耕农的数量不断增加。

洪武年间，朱元璋还对新附区，江南重租区和受灾区，常常减免租税。或进行赈济，使农民获得附着土地、全力从事生产的条件。

明初为改变宋元以来商税繁苛的情况，规定商税率为三十分之一。1380年取消军民称娶丧祭和舟车丝布之税，并在南京设立“塌房”，为商人储存货物。令兵马司兼营市司，三日一校勘斛斗秤尺，发千真万确大明宝钞，以便利商品交易和繁荣经济。