1351年（至正十一年）10月，徐寿辉在湖北蕲水建“天完”政权。徐寿辉是各路红巾军中较大的一支，起义初期屡建战功。当时，在北方红巾军胜利的影响和鼓舞下，南方红巾军纷纷响应：徐寿辉、彭莹玉在湖北起兵；布王三、孟海马起兵襄阳；郭子兴、孙崖起兵濠州（安徽凤阳）。徐寿辉起义不久，即以蕲春为都城，建立起“天完”政权，年号“治平”。接着攻下湖广、江西许多州县，向东进军元在南方的军事、经济重镇杭州。农民军的优秀领袖彭莹玉在攻打杭州的战役中不幸牺牲。南北红巾军的同时起义，给元朝统治者以沉重打击。此外，还有一些不属于红巾军系统的反元武装，重要的有起于江浙的张士诚和方国珍。他们起兵不久都先后降元，成为红巾军的敌人。