1084年（元丰七年），司马光历时19年，于今年撰成《资治通鉴》一书。司马光苦于历代史籍卷帙浩繁，学者难以遍览，意欲删繁取要，为编年一书。初成《通志》8卷，起于战国止于秦二世，表进于英宗赵曙，很为赵曙赏识。

1066年，赵曙命司马光设置书局于崇文院，自行选择协修人员，编辑《历代君臣事迹》。司马光奏调刘恕、刘邻、范祖禹等为协修。就史事异同详略，考订整理，以成长编。赵顼以其“鉴于往事，有资于治道”，命名为《资治通鉴》。

《资治通鉴》是一部编年史巨著。共294卷，《目录》《考异》各30卷。所记内容上起公元前403年（周威烈王23年）下迄959年（后周世宗显德六年），记1362年的事，是一部编年体通史。