959年（显德六年）4月，柴荣率兵北上亲征契丹，以期收复幽、云故地。

柴荣志在统一全国。是月，他以幽、云未收复，下诏亲征。遣将自沧州（今河北沧县东），沿水道入契丹境，直逼瀛（治今河北河间）、莫（治今河北任丘北）二州。柴荣也亲率步骑数万至沧州，以韩通为陆路都部署、赵匡胤为水路都部署攻契丹。连下益津关、瓦桥关、淤口关、莫州。5月，下瀛州、易州（今河北易县），契丹守将望风披靡，举城投降。（后）周兵不血刃而取燕南之地。以瓦桥关为雄州、益津关为霸州。5月，正计进军幽州，柴荣不幸病重，只好班师。6月，柴荣病逝，年仅39岁。7岁幼子宗训即位。

柴荣在位6年，致力于恢复经济，兴修水利，革除陈俗陋规，减免苛捐杂税，整顿法制，裁汰冗兵冗将，重建军队，加强封建中央集权，又筹谋统一大业，结束持续50年之久的混战分裂割据局面。是五代一个颇有作为的君主，为以后北宋统一全国奠定了基础。

960年，赵匡胤陈桥兵变，废（后）周恭帝柴宗训，（后）周灭亡。