629年(贞观三年)8月，玄奘为辨明佛教旨义，于本月西行取经，前往天竺求法。

玄奘，俗姓陈，名讳，缑氏人，少时常去洛阳净土寺探视出家为僧的二哥，13岁出家，15岁能背诵和讲解佛经，21岁受具足戒。聪敏好学，博览群经，研习佛学，见诸家所说佛教旨义不相统一，经籍混乱不全，听说天竺有《瑜伽师地论》可总括诸论，乃萌西行求法之心。8月他从长安出发，经玉门关，穿过战乱纷迭的边境，西行中亚等地。途中数次被盗，险遭杀害；又困顿于沙漠，冻馁于雪山，最后终于在贞观五年（631年）抵达摩揭陀国王舍城，进入天竺佛教最高学府那烂陀寺，师事戒贤法师，学习佛经。五年后游历天竺各地，和当地僧人辨难，以博学、友好而受到各界的欢迎，戒日王为之设无遮大会于曲女城，请其宣讲大乘教义，声名大著。贞观十九年（645年），玄奘携带657部梵文佛经返回长安。此行往返17年，跋涉5万里，途经大小城邦、地区和国家百余，历尽千辛万苦。在长安受到唐太宗的热烈欢迎，住在皇太子为他设的慈恩寺里。他在寺里造塔，收藏所携归的经典与佛像，是为大雁塔。他将全部精力投入译经事业之中，前后泽出经论75部，共1335卷，在中国译经史上开辟了一个新纪元，后人通称其译籍为新译。他口授弟子著《大唐西域记》，成为文化名著。玄奘主张“五种姓说”，宣传“万法唯识”，创立了唯识宗，在中国佛学界产生了深远的影响。