630年（贞观四年）正月，唐军于本月大破东突厥颉利可汗，漠南平定。

隋末唐初，突厥强盛，东至室韦，两尽高昌、吐谷浑及北方割据政权皆拱手称臣。当时，唐以天下未定，待突厥甚恭，但突厥仍屡掠边关，掠夺财富。高祖时，有人进言突厥所以屡扰关中，以子女玉帛皆在长安，如焚毁长安，迁都内地，则边患自平。高祖曾于内地觅地迁都，以避突厥。李世民力谏，迁都之议乃止。武德七年(626年)8月，突厥颉利可汗、突利可汗乘唐爆发玄武门事变，政局发生动**之机，统兵10万深入泾州，京师戒严。泾州道行军总管尉迟敬德败突厥于长安北70里之泾阳。颉利可汗进军至渭水便桥北，遣使入长安以观虚实。太宗囚来使，与房玄龄等6人轻骑至渭水，隔水责颉利可汗负约，大军继至，军容严整，颉利有惧色，请和，突厥引兵退。

贞观初年，突厥政乱，遇大雪，连年饥馑，羊马多死，诸部怨叛。突厥可汗讨叛不利，为颉利可汗拘挞，两方怨恨日深，乃至兵戎相见。突厥北边诸部多叛颉利可汗归薛延陀。贞观三年（629年）秋8月，薛延陀毗伽可汗遣使入贡，赐予宝刀、宝鞭。突厥颉利可汗惧，遣使称臣，请婚，不许。9月突厥俟斤九人及拔野古、仆骨、同罗、奚酋长并率众来降。是月，突厥复扰河西，唐肃、甘二州刺史与战，俘千余口。乃以李世勋为通漠道行军总管，李靖为定襄道行军总管，柴绍为金河道行军总管，薛万彻为畅武道行军总管，皆受李靖指挥，分道击突厥。突利可汗等突厥重臣望风而降。李靖率精骑夜袭定襄，败突厥，额利可汗退驻碛口。欲俟草青马肥，亡入漠北，2月，李靖、李世勣军至阴山，俘突厥千余帐。李靖前锋200骑，乘雾进袭，去牙帐17里，颉利始觉，突厥溃，斩首万余级，俘男女十余万口，杂畜数十万，其大酋长皆降，颉利率万余人欲渡大漠，为李世勣所阻。3月，颉利往依苏尼失，被俘，送长安，东突厥亡，漠南平定。唐威远扬，四夷君长请上太宗尊号为天可汗。