唐代继承了隋朝的科举制度，并使之完备。唐科举分常科和制科两种一常科每年举行，考试科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等多种，后又设置武举。其中明经、进士两科应试者最多。明经考试侧重儒家经典，即《几经》。《九经》之中也有重点，《左传》和《礼记》定为大经，《诗》《周礼》和《仪礼》为中经，《易》《公羊传》和《谷梁传》是小经，进士考试为时务策五道，帖一大经。帖经和时务策全优为甲第。高宗永隆二年（681年）调整进士科考试的科目，加考诗赋，以后成为定制。在武德、贞观两朝两科基本并重。贞观末、永徽初，进士科渐趋尊贵，及第者被誉为“登龙门”。因为进_上及第后，“大者登台阁，小者任郡县，资身奉家，各得其足”。因此当时有人称进士为“白衣公卿”或“一品白衫”。常科的考生来源：一是生徒，即京师或州县学馆的学生，送尚书省应试者；一是乡贡，即非学馆出身，先经州县初考及第，再送尚书省应试者。直接主持考试的，最初是吏部的考功员外郎，后来由于考功员外郎的职位低，在开元二十四年（736年）以后改为由礼部侍郎主持。有时中书省还要复试。制科是皇帝临时诏令设置的科目，有贤良方正、直言极谏科，才识兼茂、明于体用科等百余种。应试者可以是现职官吏，也可以是常科及第者，还可以是庶民百姓。考试内容唐初仅考策问，唐玄宗时加试诗赋。制科考试通常由皇帝亲自主持，制科合格者可以由朝廷直接授予官职。唐代制科尽管由皇帝亲自主持，但在士人的眼中，往往视为非正途出身，不予重视。