477年（宋升明元年），萧道成废杀宋帝刘昱，另立新主。

刘昱，为刘或之子，自幼任性顽皮，不爱读书，虽经生母严加管教，仍没有太大改变。即位之后，终日嬉游，并任意凌辱残杀大臣。477年，南豫州刺史阮佃夫约直阁将军申伯宗等密谋伺机废刘昱，事不成，被刘昱杀。不久，刘昱风闻散骑帝侍杜幼文、司徒左长史沈勃、游击将军孙超之曾与阮佃夫等同谋废帝，亲率卫兵包围杜、沈、孙三家，不分男女老少，一律斩杀。萧道成权重一时，也受到刘昱的猜忌，刘昱曾戏言：“明日将杀萧道成。”萧道成怕祸罹其身，曾与袁粲等谋废立，袁粲不同意。于是萧道成联络越骑校尉王敬则、刘昱近从杨玉夫废杀刘昱。立安成王刘准为帝，改元升明。

废旧帝立新君后，萧道成进位司空、录尚书事、骠骑大将军，总揽军国事务。袁粲等人徒有虚位，不得干政，刘宋政权大势已去：