308年（汉永风元年），刘渊在平阳称帝。

刘渊，字元海，南匈奴单于於扶罗之孙，左贤王刘豹之子。曹操时，分匈奴为五部后，以刘豹为左部帅。而刘豹子刘渊则以人质的身份居于京师洛阳。后刘豹死，晋武帝以刘渊代为左部帅。太康末年（280-289），拜北部都尉，冈其法明f：爱，身边聚集了许多有志之士，杨骏辅政后，又以刘渊为五部大都督，封汉光乡侯。

八王之乱起，匈奴贵族欲趁机复国，请刘渊为大单于。刘渊时随成都王颖身在邺城，304年，并州刺史司马腾、幽州刺史王浚等起兵伐颖，刘渊以招匈奴五部之众助成都王为借口，回到左国城（今山西离石），自称大单于，起兵反司马腾，不到-个月，聚众20万。304年，刘渊自称汉王，改元元熙，以刘宜为丞相，崔游为御史大大，刘宏为太尉，

在当时北方战乱形势之下，刘渊的兵马日盛一日，先有石勒领胡人部众数千人归附，又有乌桓部落2000人臣服，后有上郡四部鲜卑陆逐延、氐酋大单于王弥等相继归顺，刘渊遂领有一支由匈奴、羯、氐、鲜卑等少数民族组成的反晋势力。

实力大增后，308年，刘渊终于在平阳（今山西临汾）自称皇帝，国号汉，改元永凤。