公元7-14年（居摄二年至天风元年），王莽实行一系列经济改革，以失败告终。

王莽的经济改革从币制改革开始。西汉的币制，到武帝后期基本确定，即以五铢钱为通行货币。王莽为显示自己的权威，在公元7年造错刀和契刀币，与五铢钱并行，刁民多有盗铸者。两年之后，王莽称帝，发布第二次改币令，废除了与“刘”字有关的五铢钱和自己下令铸的错刀等，更铸小钱，重一铢。为防止盗铸，又禁止采铜烧炭。又过一年，进行了第三次改革币制。废除以前所有货币，一律使用宝货，即根据不同的质地和重量，把货币分为五物、六名、二十八品。由于各币之间的兑换相当复杂，在流通时阻力很大。于是，在14年，第四次改革币制，只流通各重五铢和二十五铢的两种货币，货泉和货布。每次货币改制，都使相当部分的人家破产罢业，严重影响了经济的平稳发展。

王莽称帝之后，在西汉经济体制下得利的豪强地主，成为新王朝的主要反对势力。为削弱这股势力，王莽以平均强者和弱者之处境为名，禁止买卖人口，宣布天下所有田地更名为王田，并规定了一定人口的人家拥有田地的最高限额，多余的要分给同族同乡之人。王莽认为这就是上占所说的井田制的原则，．对于违犯这一原则的诸侯卿大夫和庶民，虽然有很严厉的处罚措施，并且确实处罚了不少人，但到了公元12年，在豪强们的强大压力下，不得不允许王田及奴婢的私人买卖。

在商业领域，王莽的改革措施是推行“五均、赊货、六斡”之法，由政府对工商业的经营和物价进行统一管理。在各大城市，在每一季度由有关官员确定主要商品的物价，称为“市价”。商人的商品高于市价时，政府就把自己的存货按市价出售；低于市价时，则任其买卖。商人如果缺乏资金，可以向政府赊货做买卖，并交付百分之三的利息。这就是“五均”和“赊货”。至于“六斡”，则是由国家垄断经营盐、铁、酒、铸钱、五均赊货、名山大川的税收。这样的政策，看上去对发展工商有利，但实际上主持五均和赊货的，都是富商大贾。也就是说，在工商领域的改革，只是富了少数人。