公元1年（汉平帝元始元年），王莽号称“安汉公”，在复古的名义下大行私欲。

王莽自主政之始，便有取代刘氏的长远打算。为此，王莽作了精心安排，其中最重要的一项，是所谓的托古改制，以使天下人与刘氏政权疏远，最终接受他的统治。公元1年，王莽把大司农改称羲和，分封周公和孔子之后人，追谥孑L子。公元4年，在经学家刘歆的策划之下，设立周礼中所谓的“明堂”、“辟雍”和“灵台”，以效仿古制。他还为学者筑舍万区，立《乐经》博士，为每经增加博士员五人。同时，征诏天下通一经者和对古代文献典籍有研究者，由政府派专车迎至京城。前后有数千通晓古制古礼和古代知识的能人被请到王莽身边，替他文饰。

在拉拢社会中上层的同时，王莽也没有忘了下层百姓。公元2年时，郡国大旱，有蝗灾，民流亡。三莽自愿出钱百万，献田30顷，由大司农负责帮助贫民，公卿大夫不得不群起仿效。王莽又派出使者捕蝗虫，百姓捕得蝗虫，按量受钱。他把安定县改称安民县，把贫民迁居到此，赐予田宅和农具；还在长安城筑宅二百区，以安置贫民。公元3年，又为吏民制定了养生、送终、嫁娶等制度，还在郡、国、县、乡设立学官和经师。

能为全社会之人考虑，当然是好事。但王莽所作的这些好事，只是手段，而不是目的。在主政之初，他就自以为功德可比于周公。阿谀之臣乘机给他上号“安汉公”，王莽假意推辞四次，最终接受。后来，他加号为“宰衡”（周公为周太宰，伊尹为商阿衡），位在’__二公之上。到了公元5年，王政君特策王莽以“九锡”，即几种特殊的待遇，更在群臣之上。所以说，王莽慕古和复古的目的，全在于为他的篡权作准备。