公元前210年（秦始皇三十七年），秦始皇下令迅速废除原来秦以外通行的六国货币，在全国范围内统一货币。这一行动被司马迁的《史记》称作“始皇三十七年，复行钱”。此举为经济大发展开辟了道路，在经济史上，是一个不可忽视的开创。

秦始皇的货币制度改革，内容包括：(1)统一货币及换算制率。规定黄金为上币，以镒为单位，每镒重二十四两。以铜半两钱为下币，一万铜钱折合一镒黄金。并规定：珠玉、龟、贝、银、锡之类，作为装饰品和宝藏，不得当作货币流通。(2)统一货币铸造。规定货币的铸造权归国家所有，私人不得铸币，违者定罪，并严加制裁。地方政府铸币，必须按国家规定的标准版设计铸造，并印上铸造地方的名称。