公元前221年（秦始皇二十六年），秦国灭亡齐国，最终完成了统一中国的事业。从此，中国由一个诸侯割据称雄的封建国家转变为一个专制主义的中央集权的封建国家。

公元前246年，年仅13岁的赢政继位为秦王。相国吕不韦掌权。公元前238年，22岁的赢政举行了加冕典礼，开始亲临朝政。他首先镇压了缪毒的叛乱，次年，免除吕不韦的相国之职，令其迁蜀，后迫使其自杀。秦王赢政掌握了国内的大权以后，就开始实施他的吞并六国，统一天下的雄伟战略。公元前230年，赢政派内史腾率兵攻打韩国，俘虏韩安王，灭亡了韩国。公元前225年灭魏。公元前224年，赢政派60万秦军伐楚，次年灭楚。公元前222年灭燕、赵。五国相继被灭，只剩下一个孤零零的齐国。他的相国后胜，长期受贿于秦，既不备战，更不援助其他五国抗秦。齐王建昏庸，听信于相国。前公元221年，秦军一到，齐王拱手请降，被秦人放逐到共（今河南辉县）的柏树林中，活活饿死。齐国就这样灭亡了，统一的秦王朝开始了。

秦国统一中国，其历史贡献是巨大的。首先，它结束了春秋以来天下混战的局面。战争对社会和人性的摧残是难以言表的，而战争的结束，至少在观念上可以给世人一种稍事喘息的感觉。其次，它继周朝之后，使中国又一次成为一个统一的国家，使大一统的观念更加深入人心。其三，它也加速了各民族之间的融合与团结，使中华民族这一大家庭更加牢同。其四，为了维护统一，秦朝建立了许多新的政治和经济制度，这些制度，大多为汉朝所继承，并进而影响到以后的历朝历代。