早在吴、越征战时期，楚国在受到吴国的沉重打击之后未能一下子得到恢复，而北方的大国晋和齐，则被内部的政治倾轧所困扰。在晋国，韩、赵、魏、知、范、中行等六大家族最有势力，但范和中行氏被击垮，余下四家，知氏最强。

公元前453年，韩、赵、魏三家不堪知氏的贪求，联合消灭了知氏。三家势力大盛，晋公室已经没有说话的余地了。到了公元前403年，周威烈王承认三家为诸侯，晋国宣告灭亡。

随后，在公元前386年，齐国的田氏终于正式把姜姓的齐公赶下台，建立了新的齐国。与此同时，最北方的燕国逐渐强大起来，而楚国也在秦国的扶持下恢复了元气。至此，天下的政治格局终于形成了秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七国争雄的局面，其余中原诸国，只有苟延残喘，等待灭亡了。