公元前473年（越王勾践二十四年、吴王夫差二十三年），经过三年的围攻，越军终于全面击败吴军，把吴王夫差等囚禁在姑苏山（今江苏苏州）。越王接受当年吴王的教训，拒绝了吴王的求和，以免他东山再起。越王要吴王到越国的甬东（浙江舟山的一个孤岛），说是要让他终天年，其实是一种侮辱。吴王夫差是颇有傲气的人，回答说：“我太老了，不能事奉君王了！”

怀着满腹的悔恨，自杀身亡。两个大国，两位叱咤风云的君主的较量，终于分出了高下。越国灭亡了吴国，尽占有吴国的土地，向北与鲁国接壤，成为纵跨江淮的大国。此后，越王勾践与齐、晋会盟，并向周天子进贡，周元王封之为伯（诸侯首领），这是继齐桓和晋文之后的第三位得到天子赐封的霸主。