湖北随县发掘的战国初曾侯乙墓中，出土了一个漆箱，其盖上绘有青龙白虎，中间书写一个斗字，围绕斗字的28个字正是28宿的名称，表明将四象与28宿配合在当时已是常识，所以才会将这种图案绘于日常用具上作为装饰。

28宿是将黄赤道带星空划分成28部分，用28个名称命名的星空划分体系。早期载有28宿的可靠文献是《吕氏春秋》《礼记·月令》《周礼》等书，它们的时代最早的大约在战国中期（公元前4世纪）。而从这些记载中的天象推算，则可提前到春秋中叶（公元前7世纪）。湖北省随县出土的28宿漆箱盖的发现，则把文献证据提前到公元前5世纪。此时，28宿名称已经完备。它们与四象配伍如下：东宫苍龙：角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿；北宫玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿；西宫白虎：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参七宿；南宫朱雀：井、鬼、泖、星、张、翼、轸七宿。各宿分布，疏密不均，井宿横跨30多度，而觜宿、鬼宿仅跨几度。中国28宿是不等间距划分，这同先秦时期形成的“分野”说有一定关系。“分野”是将地上的州域与星空相对应，用某区天象占卜地上某州域之事的星占用语，是先秦天人观的一种表现。州域有大小，诸侯有强弱，故相应星空的间距也不相等。28宿体系的建立，使人们能较准确地测量日月五星相对于恒星的运动，能较准确地观测异常天象发生的位置，还能准确决定冬至点之所在，它对于中国古代天文学的发展，有着特殊重要的意义。