公元前494年（吴王夫差二年、越王勾践三年），与当年吴、楚争雄时的情形有些相似，吴王夫差和越王勾践也是同时执政的君主。吴、越之间的摩擦也不是一日，双方都在寻找决战的时机。到了这一年的春天，楚国围攻蔡国，报复当年蔡国跟吴国一起攻击楚国。蔡国向吴国求助，吴国和楚国的关系又紧张了起来。越王勾践看到吴、楚之间又要开战，就想乘机进攻吴国。没想到，吴王夫差成天都想着向勾践一报杀父之仇。见越国蠢蠢欲动，就先下了狠手。吴国在夫椒（越地，在太湖之两洞庭山）一战就大败越国，随后又侵入到越国腹地，尽情扫**。勾践在5000甲兵保护下，最后退守会稽山，被吴军层层包围一勾践让他的大夫文种贿赂吴国的太宰，想跟吴王讲和。吴王正要答应下来，伍员（子胥）劝谏道：“斩草一定要除根，否则必有大祸，历史卜的这种教训太多了一越国跟我们是世仇，国土又邻近如今放过他，再后悔可就晚了，”可是，此时的吴工夫差，已经不像他父亲那样信任伍员了。他大概觉得跟勾践只是私仇，向北方发展势力才是国策。吴国跟越国讲和之后，伍员长叹道，越国人再有20年的准备，一定会灭亡吴国。而后人据此则演绎出许多传说，其中最动人的，莫过于夫差让勾践作贱仆，而勾践则卧薪尝胆，蓄积力量，终于灭亡了吴国。