公元前551年（周灵工二十一年），孔子生于鲁昌平乡陬邑（在今山东曲阜东南）。其先世为宋贵族，到了孔防叔那代，因华氏之逼，自宋逃奔到鲁国。孔子父亲叔梁纥与母亲颜氏在尼丘祈祷，野合而生孔子，生而头上圩顶（中低而周高），故名日丘，字仲尼

春秋以来，王室衰微，政治无主，传统文化渐已不能支配人心，旧制度崩溃，等级制解体，人身依附关系解除；经济上，齐国工商业、鲁国地主、农民为代表的新生产形式形成，为文明的创造提供了社会基础。师旷的出现，子产在郑国走上政治舞台，老子、孔子的出生，标志着中国春秋时代已从混乱的军事征战走上建设性文明创造。

孔子的出现正可说是时代的象征。他将以同族结合为基础的礼乐转换为较具普遍社会性的礼乐——社会制度。进而提出“仁”作为礼乐实现之目标。“仁”一方面是指个人的人格，个人人格没有贫富贵贱之别；另一方面则指人际关系，人际关系以彼此承认对方的人格为要。要实现“仁”，必须靠教育和教养；而礼乐则是实现“仁”的手段，因此要从礼乐的学习与研究着手。以往，礼乐只是贵族教养与学习的课目和贵族外交的手段。孑L子反对教育成为贵族的专利品，认为应该将礼乐等教育普及于一般人。因此，孔子以身作则，从事教育工作，所收学生不限阶级，诚可谓“有教无类”，其精神则是可佩的。