约公元前919年，周穆王之后的四代周天子，是相对短命的朝廷。这四代天子，适逢王朝不景气的时代，大概也缺乏个人的魄力，只好任南王朝走向式微。在共王时代，大臣开始私下买卖土地，说明西周确立的井田制已经开始崩溃，而经济制度的裂痕，正说明整个社会开始走上了下坡路。

约公元前895年，王室势力愈加赢弱，懿王被迫把都城从镐迁到犬丘（今陕西兴平）。而懿王死后，继位孝王的不是懿王之子而是其弟，这更加剧了朝廷内部的权力斗争。孝王死后，在诸侯的支持下，懿王之子重新执政，使得诸侯在周王面前更有地位了，所以，从这时起，周天子开始下堂会见诸侯。两周武王把都城建在西方的镐京（今陕西西安），主要是考虑到这一带是周人的发源地。可是，随着周室的衰败，西北地区少数民族的势力却在增长。而面对这种新的威胁，周王朝此时已无力独自应付，只好求助于诸侯，这在无形之中又抬高了某些诸侯国在朝廷中的影响和地位。夷王派虢公伐戎，就说明了这一点。

周穆王征战犬戎部族 约公元前965年至前961年，继承昭王君位的周穆王，是个好大喜功的君王。但是，由于昭王征战荆楚的失败，使得王朝内部的矛盾开始激化。为了缓解这种矛盾，穆王开始了对外的征伐。

在当时的西北地区，是犬戎部族的地盘。周初以来，虽然地处偏僻，他们还是经常向周室进贡。可是，到了穆王的时代，眼看周的力量正在衰败，而他们自己的势力却在增长，这个犬戎部族就逐渐对周室表现出了不敬。穆王不顾大臣的反对，终于发动了对犬戎的征战。初战时取得了不小的战果，史称得“四白狼、四白鹿”而归，大概是征服了以狼和鹿为图腾的若干部落，并把这些部落迁徙到了太原（甘肃东部）。