约公元前926年，周穆王对西北的征战不仅没有缓和国内矛盾，反而使社会上下层的矛盾有愈演愈烈之势，于是，他命令吕侯制定一部主要是针对社会下层的刑法，这就是《吕刑》产生的背景，根据《吕刑》，周穆王时代的刑罚共有五个方面：一是墨刑，在犯上的脸上刺定涂青，共有一千条；二是劓刑，割去鼻子，也是一千条；三十剕刑，断足，共五百条；四是宫刑，男去势，女禁铜，共三百条；五足大辟之刑，斩首，共二百条。对于贵族，则规定了相应的赎刑，即用钱财代替刑罚就这样，周初以来统治者所宣扬的以德治国的精神，在此终于被动摇。