约公元前1064年，周武王病死，太子诵继位，即周成王。因成王年少，作为首辅的周公旦就担当起了摄政王的职责。

在正统的历史记载中，周公旦是个典型的贤相形象。他不顾皇亲国戚的流言蜚语，辅佐成王治国，并在七年后把权力交还给成王。但是，如同商朝早年的伊尹一样，也有一些典籍认为周公企图利用摄政王的地位，逐步取成王而代之，甚至还说他有过称王的举动。事实上，这种记载也不是空穴来风。在历朝历代的政治较量中，对面前的权力不动心的人真还是没有过。周公之所以最终没有夺得君权，恐怕并不完全是他个人自制的结果。