庄子到楚国去，半道上看见一个髑髅，髑髅虽然腐朽枯干了，但还可看出是一个人的形体。庄子便用马鞭子敲着这个髑髅，问它：“你是贪生怕死，干了违背情理的事情被杀死的呢？还是你国破家亡后被敌人杀死的呢？你是因为干了坏事、有愧于父母妻子而自杀的呢？还是因为饥饿而死的呢？还是因为衰老而死的呢？”

庄子说完，就把髑髅收拢在一起，当作枕头睡下了。到了半夜，髑髅托梦对庄子说：“听你的谈话像是个说客。但是你所说的那些内容，都是一些活人的痛苦，人死后是没有这些痛苦的。你是否想知道一下死后的快乐呢？”

庄子说：“我想知道。”

髑髅说：“死了以后，上面没帝王，下面没有臣民，一年四季也不需要辛苦劳作，自由自在，与天地同寿，即使那些称王称霸的人，也比不上死后的快乐。”

庄子听了不相信，说：“我让司命之神使你复活，为你长出骨肉肌肤，把你的父母妻子、邻居朋友都送还给你，你愿意吗？”

髑髅一听，紧皱着眉头，哭丧着脸，说：“我怎么能够抛弃比称王称霸还要快乐的幸福，而再去遭受人间的痛苦呢？”