周处是晋朝江苏义兴人，他是中国历史上有名的浪子。小时候他力气过人，性情暴烈，平时骑马射猎，并且骚扰百姓，横行乡里，人们既恨他又怕他。当时，南山有猛虎，水下有蛟龙，经常为害老百姓，老百姓都痛恨地说：猛虎、蛟龙和周处是家乡“三害”，什么时候才能除掉这“三害”呢？

有一次，乡里人想了一个办法，他们找到周处，称赞他的勇敢，激励他上山打虎，下江擒蛟。周处满口答应，孰不知，老百姓是想让他与猛兽格斗，两败俱伤。谁知周处果然勇力过人，他上山杀死了猛虎，下江又斩了蛟龙。

周处在杀虎斩蛟时，人们以为他死了，于是四处庆贺。周处上岸以后，知道老百姓原来是恨他，开始有了悔改之意。他悔恨过去，又不知将来怎么办，百思不解，于是去访问当时著名的学者陆云。

陆云热情接待了这位莽撞的年轻人，详细地询问他的经历和此时的想法。周处说：“唉，我知道以前虚度年华，为人所恨，想好好修养成有用的人，可是时光已过，年岁也大了，恐怕不行了。”

陆云说：“有悔改的愿望就是好事。孔子曾经说过，朝闻夕改，善莫大焉。人谁无过？对一个人来说，所怕的只是没有志气，不怕将来没有前途。你只要立志好学，一定会有所作为的。”

陆云一番话，使周处顿开茅塞，眼前一片光明。从此，他刻苦学习，特别从自己年轻时走的弯路中吸取教训，终于成为一个知识渊博、很有修养的人。他先担任过吴国的东观左丞、无难郡都督等职务，西晋统一后，又历任新平太守、广汉太守，直到御史中丞。周处刚直不阿，敢于对王室子弟和文武官吏绳之以法，梁王司马肜犯了法，他不顾情面，严加制裁，因此，得罪了国家和一部分权臣。后来，他们让周处随梁王司马肜出征西凉，妄图陷害周处。周处的好朋友孙秀对他说：“你家有老母，应当向老母辞行再走。”意思是告诉他此去难以回返了。周处早已明白，说：“我不管谁从中陷害，只知出征是为了国家，为了君主。忠孝不能两全，今日出征，死且不辞！”

果然，到了西凉，司马肜命周处孤军出战，故意不派兵接应。周处冒死杀敌，终因寡不敌众，壮烈而死。

周处不但作战英勇，而且有所著述，他曾写过《默语》30篇、《风土记》一部，并参加过撰写《吴书》。周处死后，世人十分惋惜，称他节义双全。周处也以浪子回头的美名流传千古。