公元354年，东晋大将桓温率领10万大军北伐，一直打到灞水边上，眼看就到长安了，但他却停止前进。原来，这桓温有夺取晋室的野心，怕拿下长安增加了朝廷的实力，对他篡位不利，所以就驻在灞水边上观望。但他却注意收罗北方的人才，加强自己的力量。

一天，有一个穿着破衣的青年人前来求见，声言专谈天下大事。桓温觉得很可笑，这么一个穷光蛋也想凭口舌捞取一官半职，本想喝令将他赶出去的，可又一想，不妨听听他说些什么，也好显示自己礼贤下士的大将风度。

破衣客人毫不胆怯，一屁股坐下就侃侃而谈，一边谈，还一边翻开衣服捉虱子，捉到一个，搁在两大拇指盖间一挤，好像他周围根本就没有别人似的。

令桓大将军惊奇的是，这位捉虱青年对天下形势了如指掌，剖析透彻，确实才识非凡，心里不由得叹道：常言说，人不可貌相，我险些落下个怠慢贤士的名声，失掉一个有用的人才。

于是桓温很客气地问他：“请教先生，我奉了皇帝的命令，率领10万精锐大军，伸张正义，讨伐反叛，为老百姓铲除奸贼，可陕西的英雄豪杰却没有一个来投奔我的，这是为什么呢？”

“这还不明白吗？”捉虱青年回答说：“您不远千里，已经深入到敌人的境内了，可是，离长安只有几尺远，您却按兵不动，不渡灞水。人们还没有看到您的真心，所以不敢来投靠你！”

一句话正中要害，桓温顿时哑口无言。

在班师南下回朝的时候，桓温任命青年高官督护，请他一起走。他却回山隐居起来，知道自己无法和桓温这样的人共事。

后来，北方前奏皇帝苻坚听说捉虱而谈的人很有才干，就派人去请他出山。苻坚一见他，如同周文王遇到姜太公，如鱼得水。苻坚在他的帮助下统一了北方。

此人就是我国历史上著名的政治家王猛。