郦食其是秦末高阳人，好读书，家中贫苦，但胸中蕴含天下的韬略。陈胜、项梁等起义之后，经过高阳的起义军有几十支，郦食其观察这些起义军的领袖都是龌龊之辈，喜欢繁琐的礼节，不能听从宏大的谋略，因此隐居不出。后来听说沛公刘邦一支起义军到了附近的陈留郡，并且刘邦每到一处都探访当地的英雄豪杰。郦食其还了解到刘邦为人豁达大量，不拘小节，比较随便，有宏大志向，于是决心求见刘邦。

郦食其一位同乡在刘邦身边做骑士，正好回家来，郦食其便请他向刘邦转达自己的意思。郦食其知道刘邦不喜欢儒生，客人中有人戴儒冠，刘邦便拿来做便壶，在里边撒尿；刘邦的性情比较粗野，开口就骂人。所以郦食其对这位骑士说：“你见到沛公，就说我们乡里有一个叫郦生的人，年纪六十多岁，身长八尺，人都叫他‘狂生’。这样沛公一定会接见我。”

刘邦年轻时狂放不羁，是个酒徒，常在酒店里赊钱喝酒，喝醉了就躺在酒店的地上。郦食其深知自称“狂生”，就会在刘邦的心中产生共鸣与好感。

果然，这位骑士如郦食其所说转告了刘邦，刘邦立即召见了他。两人一见如故，郦食其便为他献出攻占陈留郡的策略，为自己的建功立业找到了一个理想的平台。