这是一个严冬的黄昏，风吹着稀疏的雪花，打在行人脸上，一个面目端庄的老者带着几个从人骑马赶路。他们匆匆来到一个荒凉的古寺，推门进去，只见廊下有一个长长的书案，放着几卷图书，一个书生伏案睡着了，这样冷的天气，旁边又有人走动，那书生竟然毫不察觉。进门的老者见书生旁边是一篇草拟的文章，拿起一看，大为赞叹，他当即解下自己的貂袍，轻轻盖在那书生的身上，并悄悄地掩上窗户。他立即找到庙里的僧人，问：“他是谁？”

“他叫史可法，一个贫穷的后生，是进京赶考的！”僧人答道。

这位老者便是左光斗，他是明代万历年间的进士，在士人中大有名声。当时，他以左佥都御史的身份主持这次考试。这天，他是换了普通服装，带了心腹家人出外暗中察访。

考试那天，左光斗神色严峻地坐在主考位子上，考生们一一交上考卷，当喊到“史可法”名字的时候，左光斗目光钁烁地看着这位清瘦的青年。看过卷子以后，左光斗当即批史可法为第一名。

左光斗见到史可法，心里非常激奋，因为他看到了一个志向远大、才学过人的人才。左光斗还把史可法召到自己家中，让他拜见夫人，说：“我几个儿子都碌碌无才，将来能继承我的志向，成就一番事业的，恐怕只有这个后生了。”

不久，大宦官魏忠贤独揽朝政、残酷打击主持正义的东林党人，左光斗因为同杨涟一起弹劾魏忠贤而被捕入狱，被打得遍体鳞伤。史可法非常痛心他的老师惨遭迫害，日夜在狱外盘桓，希望能进狱中看望一下左光斗。但是，狱中戒备森严，无法进入。后来，听说左光斗受炮烙之刑，命在旦夕，史可法便用50两金子买通狱卒，希望让他再见恩师一面。在狱卒通融下，史可法换上一身破旧衣服，穿了草鞋，背一只破筐，拿一只长铲，扮成一个打扫污物的杂役被引进牢中。在那间黑暗的斗室角上，只见一个老人席地倚墙坐着，面目焦烂看不出模样，左膝盖以下的筋骨都绽开了。难道这就是堂堂的左佥都御史左光斗？难道这就是当年微服私访，为自己解袍覆身的恩师吗？史可法再也忍不住，跑过去抱住左光斗的膝盖，大哭起来。

左光斗此时眼睛溃烂，看不见是谁进来，但凭耳听他就知道来人是史可法。他爱惜这位深明大义的弟子，但是，他认为对他最好的报答是坚毅刚强，将来为国家出力，而不是做儿女状态哭哭啼啼。于是，他一挥手用手指扒开脓烂的眼睛，射出威严的目光，愤怒地说：“你这无知奴才，这是什么地方，你竞贸然进来？国家政事，如此腐败，你难道不知道吗？我是将死之人，死不足惜。而你，轻易闯进虎狼之地而忘记自己肩上的重任，算得上以身报国吗？天下大事将来靠谁来支撑？不立即出去，无异于等待奸贼陷害把你处死。你再不走，我就砸死你！”说着，摸起地上的刑械，要打史可法。史可法心如刀割，只好忍住悲痛，诺诺而退。最后，左光斗终于死于狱中。

后来，史可法果然处处以左光斗为榜样。清兵南进时，他奋起抵抗，成为抗清的中流砥柱。史可法孤守扬州、城破被俘，英勇不屈，惨遭杀害，成为名垂后世的民族英雄。