苏轼因作诗讽刺新法而下狱。一天，太皇太后曹氏对宋神宗赵项说：“皇帝为何数日不悦？”答道：“改革几桩事情尚未就绪，有个叫苏轼的就加以毁谤，甚至付诸文字。”太后问：“莫非是苏轼、苏辙吗？”神宗惊问：“您从哪里知道的？”太后说：“我记得仁宗皇帝策试制举人回来，兴奋地对我说：‘今天得到两个文士，可惜我老了，用不着了，留给后人用吧。”这两个文士就是苏轼、苏辙。神宗听了很感动，有了宽大苏轼的意思。