次日一早，在总督衙门正堂，福州船政局的第一场理事会议正式召开。早在数月之前，左宗棠便上书举荐沈葆桢为船政总理大臣，已获得朝廷应允，正式的旨意只在这几日便会下达。因此此次会议，理论上是由沈葆桢主持的，船政监督日意格、船政总办胡雪岩参会，左宗棠算作旁听。

会议第一项，便是审议兴办船政先期所需的银两。令人啼笑皆非的是，左宗棠、胡雪岩、日意格各自拿出了一份预算，每人给出的预算都各不相同，也各有侧重。左宗棠侧重购置整船生产线，尽快实现轮船、兵船自产，胡雪岩侧重购买生产图纸及技术的花费，日意格则列出一艘小型货轮所需钢材、所需蒸汽机功率等等，沈葆桢看完真是一个头两个大。

胡雪岩道：“就我了解，船政所需开销，在座诸位都算简单了。我听闻泰西诸国有一句俗语，所谓‘十年陆军，百年海军’，从船只下水到船上人员训练，无不需要长期且细致的投入。且不论铁甲驱逐舰，仅说这普通的蒸汽机轮船，从设计、建造到完工，不知需耗费多少心力。单侧重任何一面，都与盲人摸象无异啊。”

沈葆桢莫名替胡雪岩捏了把汗，会上如此直言，毫不委婉，岂不驳了左宗棠的面子？但他再将目光看向左宗棠，却见左帅神色如常，甚至略带思索之色，似乎毫不在意胡雪岩话中的冒犯。回想当年在曾国藩幕府时那个脾性燥烈左宗棠，沈葆桢顿感世事无常，果真是千年大变局，连杀伐果断的左宗棠也跟着改了子。

沈葆桢将三份表单一一比对，面有凝重之色道：“以胡先生之见，创办轮船制造局，所需银两应当是三份预算的整合？”

胡雪岩道：“虽然不是简单相加，但总额不会超出这个数字。粗略算来，厂房、机械、图纸、工匠等等费用，需耗费白银一百五十万两。这还只是先期投入，后续购置蒸汽机、各类钢材、煤炭、木料，以及造船费用，又是一笔难以估量的开销。”

这个数字让在场众人沉默了许久，没有人敢先发言，打破这诡异的安静。沈葆桢对办船政所需的巨额投入有过预想，却没想到实际数字远比预想还要惊人。

末了，还是沈葆桢试探着道：“朝廷可有拨款？”

左宗棠苦笑道：“连年战事，各省都在向朝廷讨银子，户部早已空空如也，也是巧妇难为无米之炊。但为了显示支持船政，朝廷还是特批一笔海防捐，每年给拨银两二十万，聊作补充。”

二十万两，相较初期便需一百五十万两的投入而言，说是杯水车薪都过于乐观。沈葆桢看着纸上的数字迟疑许久，又抬起头来，与日意格对视了一眼，发狠似的咬了咬牙。

继而，沈葆桢严肃道：“左帅......胡先生、日意格先生，我们恐怕还要再添一笔银子。”

众人的目光一齐朝沈葆桢看去，只听沈葆桢高声又道：“兴办船政，利在千秋。我大清不能仅依靠外来工匠和技术，不然与直接买船又有何区别？在下以为，兴办船政学堂，培养船政人才，同样为船政要务。胡先生方才所言‘百年海军’，所谓百年，想来也与人才培育息息相关。”

此话一出，在座众人不约而同露出笑意。只是细细看去，每人笑中的含义皆有不同。左宗棠的笑意最为平淡，目光中含有几分赞许，日意格的笑颇具玩味，也带有些许敬佩，只有胡雪岩的笑意最为无奈，笑过之后，又有几分欣慰。

胡雪岩轻叹道：“我大清船政有如此目光长远之能人，实乃万里海疆之幸。虽然筹备银子的事儿是由在下负责，每多一笔银子，在下便要耗费许多脑筋，但正如沈大人所言，船政一途，绝不可受制于人，更不可后继无人。这笔银子，在下纵是砸锅卖铁，也一定为大人凑齐。”

沈葆桢大受触动，向胡雪岩行礼道：“事关重大，有劳胡先生了！”

左宗棠适时发话道：“船政学堂一事，本帅会与闽省官绅交涉，每年选派精干子弟前来投考，确保学徒皆是可造之材。”

众人道：“谢大帅！”

一旁的日意格问道：“沈大人想给未来的船政学堂安排哪些科目呢？”

沈葆桢似乎早有筹算，听日意格这么一问，顿时激动起来道：“英、法两语为必修科目，其余学科，如造船工艺、海图绘制、蒸汽机原理、泰西海洋书籍翻、，火炮铸造、钢铁炼制......有什么学什么。”

话还没说完，日意格却笑了起来道：“沈大人，这不过是一所船政学校罢了，哪有学校能一口气培养这么多全知全能的人才？沈大人未免太心急了。”

此话一出，胡雪岩、沈葆桢和左宗棠的脸上皆略过一丝黯然之色。

沈葆桢道：“不是在下心急，是大清朝已经不能再等了。我们已经迟了太多年，往后的日子，只怕要一年当做三年用。不然，贫弱之土地，何谈图自强？”

日意格一愣，收起了戏谑的心思，回道：“沈大人的意思，我已经明白了。这件事我会去和海军同僚协商，只要开价合适，我能为大人找来法兰西最优秀的船政人才做老师。”

胡雪岩道：“此事尽管去办，银子的事，我自会想办法。”

日意格将目光转向胡雪岩，迟疑了一会，低声道：“胡先生准备上哪里搞来这么大一笔银子呢？”

胡雪岩笑了笑道：“日意格先生应该也能猜得到，最快的途径，莫过于向闽省官绅索捐呀。”

左宗棠反应过来道：“船政大借款？”

胡雪岩点头道：“左帅所料不错，也全仰赖大帅在浙江提供的思路。”

沈葆桢看了俩人一眼，心道此二人倒是亦师亦友、默契得紧呐。这时，一旁的日意格斟酌着又道：“我正是猜到了胡先生的心思，所以才为胡先生担心。老实说，前些日子，一位在海军的同僚告诉我，近期有一位淮军权贵已经秘密抵达福州，据说这个人是李鸿章大人的私人代表，这次是替枪炮局筹措资金而来，我只怕胡先生要和他正面碰上了。”

此话一出，沈葆桢微微变了脸色。他没想到淮军竟然已经将手伸到了福建来，他难道不知道闽浙总督是何人吗？不过转念一想，沈葆桢又意识到，闽省民间财力之盛，很难不叫各方势力觊觎。福建多山，耕地稀缺，本地人若要讨生活，唯有出海经商一途。自有明一代，近六百年来，闽商的足迹早已遍布东南诸省，甚至已远至吕宋、暹罗、天竺等国。经过历代闽商经营，闽省民间财力不可估量，也难怪盛宣怀不远万里也要到福州来筹款。而一听到李鸿章的名字，左宗棠便默默合上双眼，仿佛游离于这场议论之外，默默冥想起来。

胡雪岩倒没有什么特别的反应，只是淡淡对日意格回道：“此事我早有耳闻，来者是李鸿章大人府上新晋幕僚盛宣怀，道光二十四年生人，而今不过二十二岁，却依颇受李大人重视。其父亲是常州知府，与李大人私交甚厚。李大人能在江苏巡抚的位子上坐稳，与江苏本地官绅的支持也脱不开关系。而盛宣怀能入李大人幕府，想来也是两方利益一致的结果。”

日意格道：“他的来历我不关心，我只担心的是，胡先生要怎么应对。我在大清待了这么多年，慢慢也摸清楚了一些规律。如果是在官僚系统里，谈论门生、派系和官位，远比花钱买路来得有力得多。此人自抵达福州之后，频繁出席各路高官的私人宴会，就我所知，胡先生暂时还没有收到过类似的邀请。这其中的区别，我想胡先生是能分得清楚的。”

沈葆桢暗暗称奇，心道此洋人倒是将大清官场的规矩摸得通透，但胡雪岩却露出几分自信的笑，在与左宗棠对视过后，对日意格道：“此事我自有成算，几名官绅私下与那盛宣怀如何把酒言欢，并不影响大局。日意格先生，请相信一名商人的判断，在绝对的金钱面前，所谓派系、门生和官位皆不值一提，世间最难经受的考验，莫过于利益的**，此乃人的本性使然。”

日意格听来不由打了个寒噤道：“真是撒旦般的发言！胡先生，我若是在盛宣怀身边，我一定会劝他千万不要尝试与您为敌。”

胡雪岩早习惯了日意格的说话方式，朝他微微点头道：“我就当你是在夸赞我了。”

此时久未发话左宗棠忽然睁开眼，对胡雪岩道：“事关船政，断不可大意。若遇困难，随时报与本帅。”

胡雪岩严肃道：“遵命。”

一旁的沈葆桢莫名感到一阵寒意。左帅虽一字未提李鸿章大人，但在场所有人无不清晰感受到俩人之间隔空蔓延的火药味。

同治五年新春刚过，沈葆桢便收到朝廷的正式任命：即日起便是朝廷钦定的船政总理大臣，去岁末草草搭建的“福州轮船制造局”得以正式更名为“福州船政局”。依照规划，船政局未来将分为二厂一学堂。二厂之一为闽县境内法属铁厂，船政局将其租借五年，此五年间铁厂所有生铁加工制品皆优先供应船政局，并由铁厂负责监督轮船制造，同时训练部分大清选派的技术学徒。另有一厂为船厂，负责各吨位轮船、兵船制造。船厂目前所用工匠皆为外聘，每一名外聘工匠同时负责为船政学堂授课，沈葆桢计划在未来三到五年内逐步实现以本国工匠替换泰西工匠，实现船只完全自主自产。剩余一学堂，自然是船政学堂，对外也称“求是堂艺局”。由于英法两国在海军建设思路上大相径庭，因此日意格主张将船政学堂分为前后两堂，前堂修法文，以船只建造为主课。后堂修英文，以船只驾驶为主课，这样便可确保大清未来的船政人才，既熟悉两套海洋大国的海军系统，又能最大程度提高效率，且互为补充。船政的框架搭建完成之后，便该进入具体的建设工作。日意格也含蓄地暗示胡雪岩，船政这个无底洞，该要开始烧银子了。

实际上，早在春节期间，福州府，乃至整个福建官场，已经开始悄然流传一则消息：闽浙总督府上将要发起一场“船政大借款”。此次捐款实际组织方为阜康钱庄福州分号，第一期募集白银二百万两，鼓励福建各地官绅踊跃认捐。根据阜康钱庄的解释，此次船政大借款，所得款项将存入阜康钱庄，钱庄将开出一分五的利息。这意味着若有官绅认捐白银一万两，一年后将得到一千五百两利息，此利息已经超过市面上绝大多数钱庄的出价。不过钱庄另有规定，船政大借款以五年为一期，五年后方可连本带息取回；五年之期到后亦可选择继续认捐，这笔银子将在钱庄账面上继续生息，直到下一个五年。此外，所有参与认捐的官商，他日皆可在轮船货运及商贸中获取便利，或减免运费，对外出口则可取得关税优惠，认捐金额达一定数量者，他日若成立轮船招商局，则可引为股东，参与利润分红。

对于闽省手握大量白银的官绅与商贾而言，这无疑是一笔相当合算的买卖。这一次左宗棠照搬了在浙江的举措，只不过上一回拿出的是楚军帅印，这次干脆动用了闽浙总督官印，每一笔认捐文书，都会重重盖上大印，以示本次交易将有闽浙总督衙门全权负责。对闽省官商而言，阜康钱庄作为东南诸省排得上号的大钱庄，信誉本就有口皆碑，加上闽浙总督在背后做其靠山，自然值得信赖。加之船政一途，闽省官商各界皆有认知：船政兴，方有海事贸易之兴旺。因此，同治五年初，船政大借款的消息才正式发布，闽省各地前来认捐者便络绎不绝。到了二月，甚至有广东、浙江等省士绅商贾慕名而来。到了四月，原定额数二百万两的船政大借款，最终得白银二百七十万两，而前来认捐者仍未见止息。阜康钱庄福州分号这数月间成日门庭若市，认捐者、打听者来来往往，声势蔚为壮观。

在钱庄正堂，高高悬挂着左宗棠写给朝廷的奏折，以向世人告知此次船政大借款究竟所求为何：“自海上用兵以来，泰西各国火轮兵船直达天津，藩篱竟同虚设。臣愚以为欲防海之而收其利，非整理水师不可。欲整理水师，非设局监造轮船不可。轮船成则漕政兴，军政举，商民之困纾，海关之税旺，一时之费，数世之利也。”